Imágenes de la Semana

30 Septiembre 2020: En esta fotografía, la Vía Láctea se parece a una cascada bajando por el colorido cielo nocturno que se posa sobre el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. El brillo con matices verdes que se ve en el horizonte es la llamada luminiscencia nocturna que se origina de los gases que se crean naturalmente en la atmósfera de la Tierra. La luminiscencia nocturna está presente en todas las latitudes, pero es increíblemente tenue en longitudes de onda visibles, lo que hace que sea más difícil de detectar a simple vista, aunque es posible apreciarla en forma vívida y brillante en fotografías de larga exposición como esta. Mientras que el horizonte brilla sutilmente con esta luz, los cielos sobre los telescopios permanecen repletos de estrellas.

23 Septiembre 2020: Un meteoro muy brillante fue visto por más de 25 testigos presenciales la noche del 17 de septiembre a las 10:52 pm alrededor de Tucson y Phoenix, Arizona. Este fenómeno, también conocido como bola de fuego o bólido, también fue detectado por una de las cámaras robóticas en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un programa de NOIRLab de NSF: una cámara tipo all-sky operada por el grupo Spacewatch de la Universidad de Arizona que opera el Telescopio de 0,9 metros Spacewatch y el Telescopio de 1,8 metros Spacewatch (en la imagen se ve como una cúpula blanca cerca de la parte superior de la imagen hacia el lado izquierdo). La imagen muestra la bola de fuego de color celeste, más brillante que la Luna llena, ingresando por el Sur (abajo) de la imagen y moviéndose hacia el Norte. El objetivo de los telescopios Spacewatch es muy relevante: observar los …

16 Septiembre 2020: La luz brillante que cubre el cielo nocturno en esta fotografía se debe a dos efectos fascinantes: la luz zodiacal y la luminiscencia nocturna. El primer efecto, la luz zodiacal, se debe a la luz solar dispersada por el polvo interplanetario presente en nuestro Sistema Solar, que causa el tenue brillo vertical blanco que se ve en el lado izquierdo de esta imagen. Por otro lado, la luminiscencia nocturna se origina en la propia atmósfera de la Tierra. Se ve como bandas de luz de colores a lo largo del horizonte a la derecha del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF.

9 Septiembre 2020: La Luna llena se eleva detrás del heliostato del Telescopio Solar McMath-Pierce en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El heliostato tiene un espejo de 2 metros que refleja la luz del Sol en la trayectoria óptica del telescopio. El Telescopio Solar McMath-Pierce fue el telescopio solar más grande del mundo desde su construcción en 1962, un título que mantuvo hasta la primera luz del Telescopio Solar Daniel K. Inouye del Observatorio Solar Nacional, en diciembre de 2019. Actualmente, el interior del Telescopio Solar McMath-Pierce se encuentra en renovación para convertirse en el Centro de Difusión Astronómica Windows on the Universe.

2 Septiembre 2020: Iluminado momentáneamente por las luces de un vehículo, se ve el camino que lleva a Gemini Norte, cerca de la cumbre de Maunakea en la Isla de Hawai’i. Este es el domo del hemisferio Norte de los telescopios de Gemini, que juntos conforman el Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. No hay luces artificiales cerca de la cumbre, sin embargo, los visitantes ocasionales que deambulan por ahí iluminan las cúpulas con sus linternas mientras buscan las mejores vistas de los famosos cielos oscuros de Maunakea.

26 Agosto 2020: Esta impresionante imagen muestra a NGC 3198, una galaxia que se encuentra a unos 47 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor. Esta imagen fue tomada con el instrumento Mosaic en el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, y muestra la extensión total de la galaxia, desde su centro brillante hasta los tenues confines exteriores con sus brazos espirales estrechos y enrollados. Casi todos los objetos que se ven en el fondo son galaxias o cúmulos de galaxias: un mar de galaxias distantes de todas las formas, tamaños y orientaciones. Poder medir con precisión la distancia a un objeto astronómico (desde nuestro propio Sol hasta galaxias como la NGC 3198) ha sido un desafío antiquísimo para los astrónomos, y requiere una combinación de mediciones y métodos. La galaxia que está en …

19 Agosto 2020: En esta fotografía tomada en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, la Vía Láctea parece estar atrapada en una bola de cristal. Gracias a su ubicación remota en lo alto de Cerro Tololo en el norte de Chile, CTIO goza de una impresionante vista panorámica del cielo nocturno en el hemisferio Sur y tiene una perspectiva espectacular del centro de la Vía Láctea. Si bien la banda de polvo brillante de nuestra Vía Láctea predomina en esta imagen, también se pueden apreciar muchos telescopios de CTIO en los bordes de la fotografía. Con más de 20 telescopios operando en el sitio, CTIO está completamente equipado para aprovechar la observación de los prístinos cielos de Chile.

12 Agosto 2020: Aunque esta imagen parece tomada a plena luz del día, en realidad se trata de rastros estelares que rodean e iluminan el cielo nocturno en una fotografía de larga exposición que muestra el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. La estructura que se ve en la parte más alta corresponde al Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall, y casi directamente sobre él -en el centro de los rastros de estrellas concéntricos-, se encuentra Polaris, la Estrella del Norte. Mientras la Tierra gira y las estrellas parecen moverse en el cielo, Polaris permanece quieta en el polo Norte celeste, el eje de rotación de nuestro planeta. Las luces de Tucson (Arizona) brillan en el horizonte con un color amarillento, a unos 89 kilómetros al noreste. La campaña de ciencia ciudadana de NOIRLab llamada Globe at Night, permite que los observadores de estrellas de todas la …

5 Agosto 2020: Esta fotografía muestra a Gemini Sur sobre la cumbre del Cerro Pachón en Chile. Gemini Sur es la parte austral del par de telescopios de 8,1 metros, que en conjunto forman el Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Gemini Norte vio su primera luz en 1999 y (como corresponde para los telescopios gemelos) Gemini Sur le siguió rápidamente con su primera luz el año 2000. Desde ese entonces, los telescopios gemelos han brindado una gran cantidad de observaciones científicas. En esta imagen, Gemini Sur está enmarcado por una espectacular Vía Láctea que, gracias a la técnica fotográfica utilizada, aparece como un arco celeste que se alza en el cielo.

29 Julio 2020: Esta imagen muestra una vista desde el interior de la cúpula del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un programa de NOIRLab de NSF. La cúpula giratoria de 475 toneladas de peso, es una hazaña impresionante de la ingeniería que fue diseñada para proteger el delicado telescopio de los cambios climáticos y resistir los terremotos chilenos. Además de la cúpula del Blanco, esta fotografía también muestra algunos de los equipos necesarios para operar un observatorio astronómico, desde objetivos de calibración ¡hasta unas buenas escaleras a la antigua! A través de las compuertas abiertas al costado de la cúpula, se pueden distinguir las montañas que rodean a CTIO, y en lo alto, un cielo repleto de estrellas.

22 Julio 2020: La galaxia espiral NGC 2541 se muestra con extravagante detalle en esta captura astronómica del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. Los astrónomos reconocen una variedad de tipos de galaxias y NGC 2541 se clasifica como una galaxia espiral barrada. Estas galaxias tienen espectaculares brazos en espiral, como los que se muestran en esta imagen, pero carecen de una estructura central en forma de barra que presentan las galaxias como la Vía Láctea. La galaxia NGC 2541 se encuentra a 37 millones de años luz de la Tierra en la constelación del Lince (El Lince). Localizada entre las constelaciones Osa Mayor, Géminis y Leo, el Lince es una de las 10 constelaciones establecidas por el astrónomo del siglo XVII Johannes Hevelius. La constelación está compuesta por estrellas muy tenues, lo que llevó a Hevelius a decir que …

15 Julio 2020: En esta espectacular imagen tomada antes del amanecer, se puede apreciar el Cometa NEOWISE, técnicamente conocido como C/2020 F3 (NEOWISE), a la derecha (Este) del telescopio Gemini Norte en Maunakea, Hawai’i, uno de los dos telescopios del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Descubierto por primera vez en marzo de 2020 por el proyecto NEOWISE utilizando el telescopio espacial Wise-field Infrared Survey Explorer, el cometa es una bola de nieve sucia de gas, hielo y polvo de aproximadamente 5 kilómetros de diámetro. La cola curvada y dorada de C/2020 F3 está compuesta de gas y polvo que se van quedando atrás mientras el cometa viaja por el Sistema Solar interior. A pesar de ser un espectáculo para los observadores de estrellas, el paso del cometa cerca del Sol no volverá a suceder nuevamente por otros 6.800 años. Por suerte, aún hay posibilidades de disfrutar de este espectáculo: …

8 Julio 2020: Las cámaras nos permiten ver cosas que nuestros ojos no pueden ver. Esta fotografía de pintura con luz se tomó en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un programa de NOIRLab de NSF. La composición está enmarcada por un cielo oscuro, y el arco espectacular del Telescopio Solar McMath-Pierce sirve como un telón de fondo de la composición. La pintura con luz (cuando una fuente de luz en movimiento se captura en una fotografía de larga exposición), se ha practicado por más de un siglo y tiene aplicaciones tanto científicas como artísticas. La academia de verano Colors of Nature de NOIRLab explora la ciencia del color y el papel que tiene el color en el arte y la naturaleza. Los estudiantes de Colors of Nature aprendieron sobre la pintura con luz y tuvieron la oportunidad de practicar este arte en un viaje que hicieron junto a sus familias a Kitt …

1 Julio 2020: La Vía Láctea cruza el cielo nocturno sobre el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un programa de NOIRLab de NSF. Este telescopio, cuya construcción se completó en 1974, fue uno de los telescopios ópticos más grandes al Sur de la línea del Ecuador y hoy sigue siendo una potencia astronómica. Esta fotografía retrata su cúpula abierta, mientras contempla la banda luminosa de estrellas y líneas de polvo que forman nuestra galaxia. Como todos los telescopios en CTIO, el Blanco se beneficia de los prístinos cielos del Norte de Chile, como se muestra en esta imagen repleta de estrellas.

24 Junio 2020: Esta imagen del telescopio Gemini Sur está tan llena de luz que es difícil creer que se haya capturado de noche. Gemini Sur es la parte del hemisferio sur del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. La luz en forma de pirámide del lado derecho de la fotografía no proviene de una fuente artificial de luz (aunque efectivamente hay luces de la ciudad bajo ella), sino que se trata de un fenómeno natural llamado luz zodiacal. Esto ocurre cuando la luz del Sol se dispersa en las partículas de polvo en el plano de nuestro Sistema Solar, causando que parte de nuestro cielo se ilumine después de la puesta del Sol o antes del amanecer. El zodíaco en sí es una región en forma de banda o una línea en el cielo vista desde la Tierra, y es el sendero aparente que transitan los planetas en el …

17 Junio 2020: Este remolino de líneas circulares en el cielo nocturno sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un programa de NOIRLab de NSF, corresponde a rastros de estrellas, también conocidos como star trails, y se obtienen luego de una exposición fotográfica de una hora. Las líneas de estrellas se hacen más cortas alrededor de la Estrella del Norte, Polaris, una estrella que coincide casi directamente con el polo norte celeste. Los diferentes colores de estas líneas reflejan las diferentes temperaturas de las estrellas, siendo el azul para las estrellas más calientes y el amarillo/rojo para las más frías. El telescopio que se ve sobre el horizonte es el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall y el resplandor rojo en la montaña viene de las luces rojas que se utilizan para asegurar que los ojos de los visitantes y del personal se adapten a la oscuridad de la noche. El brillo …

10 Junio 2020: Una estrella fugaz pasa sobre el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En la imagen es posible ver las siluetas de varios telescopios, en contra del cielo nocturno y el tenue brillo de la atmósfera de la Tierra: De izquierda a derecha podemos distinguir al Telescopio de 4 metros Victor Blanco; el Telescopio de 1 metro SMARTS; el antiguo telescopio de la Universidad de Chile; el Telescopio de 1 metro del Observatorio Las Cumbres; y el Telescopio de 1.6 metros KMTNet. Esta imagen también muestra rocas y plantas desérticas (a la izquierda) de Cerro Tololo. Antes de adquirirse en 1967 para crear un observatorio astronómico, el terreno donde se encuentra CTIO tenía un puñado de agricultores autosustentables y pastores de cabras. A medida que los antiguos habitantes del sitio se fueron voluntariamente para buscar mejores oportunidades en ciudades cercanas, gran parte del desierto que rodea …

3 Junio 2020: La Galaxia Silver Sliver (en español, Astilla Plateada), formalmente conocida como NGC 891, se muestra en esta increíble imagen tomada por el instrumento Mosaic del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un programa de NOIRLab de NSF. NGC 891 es una galaxia espiral que se encuentra casi perfectamente de perfil hacia nosotros, destaca su apariencia alargada y un sorprendente parecido a nuestra galaxia, la Vía Láctea, vista desde la Tierra. Debido a su orientación en vista “de canto”, NGC 891 es ideal para investigar el modelo de “fuente galáctica”. Cuando los vientos estelares y las supernovas del disco de una galaxia expulsan gas hacia el medio circundante, pueden crear condensación que recircula constantemente dentro del disco. Este gas condensado proporciona combustible nuevo para la formación de estrellas. En esta imagen de NGC 891 se aprecia un gran número de objetos astronómicos cercanos y …

27 Mayo 2020: Estamos tan acostumbrados a ver cielos repletos de contaminación lumínica, que esta fotografía de la Vía Láctea parece casi irreal por la intensidad de sus colores. Esta imagen se tomó en el sitio del telescopio de 2.1 metros en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un programa de NOIRLab de NSF. Los lugares donde se instalan los telescopios avanzados se seleccionan en base a varios criterios claves: alejamiento a fuentes de luz artificial, ambientes secos y cielos despejados. Estas condiciones no sólo facilitan las observaciones de calidad científica, sino que también son perfectas para lograr extraordinarias astrofotografías. Es difícil creer que esta imagen se logró utilizando sólo una cámara (y, por supuesto, ¡con gran habilidad!).

20 Mayo 2020: Si observas rápidamente esta imagen, podrías pensar que las áreas oscuras que ocultan las estrellas podrían parecerse a una línea de humo que se eleva desde el suelo. De hecho, esta deslumbrante imagen capturada en Maunakea (Hawai’i), al norte del Observatorio internacional Gemini (a la derecha) -un programa de NOIRLab de NSF-, muestra a la Vía Láctea con detalles vívidos, permitiendo ver las estrellas y las regiones polvorientas que bloquean su luz. Pequeñas manchas, principalmente de materia inorgánica, crean un polvo cósmico que forma enormes nubes oscuras. La franja oscura que atraviesa el corazón de la Vía Láctea, y que parece una delgada voluta de humo, es una de esas nubes conocida como la “Gran Grieta”, la que contiene más masa que 1 millón de soles.