Imágenes de la Semana

12 Julio 2023: En el Parque Nacional Saguaro, al este de Tucson (Arizona), Connie Walker recopila datos para Globe at Night, un proyecto de ciencia ciudadana cuyo objetivo es dar seguimiento e informar sobre el impacto de la contaminación lumínica en la visibilidad del cielo nocturno. Connie y Steve Pompea (científico emérito de NOIRLab de NSF), crearon el proyecto en 2006, con una aplicación web fácil de usar. A lo largo de sus 17 años, Globe at Night ha logrado recopilar numerosos datos sobre la visibilidad estelar gracias al esfuerzo colectivo de más de 250.000 personas de todo el mundo. En enero de 2023 se publicó en la revista Science un artículo en el que se analizaron los datos enviados por los usuarios de Globe at Night. Esta investigación reveló que el brillo del cielo está aumentando más rápido de lo que se muestra en las mediciones satelitales del brillo de la superficie …

5 Julio 2023: El Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco tiene acceso a los amplios cielos prístinos de los Andes chilenos desde su posición en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En la parte superior izquierda del telescopio se encuentra el “lucero de la tarde”, el planeta Venus. Abajo, a la izquierda, se encuentra el Telescopio SMARTS de 1,5 metros y más atrás, el Telescopio SMARTS de 0,9 metros. Dentro de la cúpula plateada del Telescopio Blanco, se encuentra la Cámara de Energía Oscura (DECam), montada en el foco primario en la parte superior de la estructura Serrurier truss del telescopio (de color blanco). La estructura azul en forma de U que sostiene el truss es el gran cojinete que permite que el telescopio se mueva hasta una posición necesaria para la observación. DECam vio la primera luz el 12 de septiembre de 2012, y en …

28 Junio 2023: Esta imagen muestra a Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, utilizando un láser de color amarillo para ajustar su sistema de óptica adaptativa durante su puesta en servicio en 2016. Este láser se propaga desde el centro del telescopio y viaja hacia la atmósfera terrestre, estimulando átomos de sodio que se encuentran a unos 90 kilómetros arriba en la atmósfera superior de la Tierra para medir la turbulencia atmosférica. Luego, los instrumentos individuales del telescopio utilizan un sistema de espejos deformables para compensar el efecto de la turbulencia y lograr imágenes nítidas de estrellas, planetas y galaxias con resoluciones que compiten con telescopios espaciales. Las luces tenues dentro de la cúpula –que se encienden durante la operación del telescopio– proyectan un brillo rojizo en el interior de la cúpula. A través de la abertura del domo, se pueden ver las estelas de …

21 Junio 2023: Las oscuras nubes de LDN 1622 son las protagonistas de esta observación tomada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta imagen fue capturada en 2018 por el instrumento Mosaic-3, una cámara de campo amplio utilizada para capturar sectores grandes del cielo nocturno desde Kitt Peak, Arizona. Mosaic-3 fue retirado para dar paso al Instrumento Espectroscópico para el estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), el espectrógrafo multi-objeto más potente del mundo. Este intercambio destaca una de las ventajas de la astronomía terrestre: la posibilidad de mejorar y sustituir los instrumentos a medida que se dispone de nuevas tecnologías. LDN 1622 es una nebulosa oscura, llamada así porque estas densas nubes interestelares de gas y polvo ocultan la luz de los objetos del fondo, que aparecen como nubes tan oscuras como la …

14 Junio 2023: Bajo los cielos australes de Chile, los telescopios del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, reciben la brillante luz de las estrellas de la Vía Láctea. En esta imagen, nuestra galaxia hogar está adornada de estrellas multicolores mientras baja hasta el horizonte iluminado por las luces citadinas, pasando con gran elegancia por arriba del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (a la izquierda) y el Telescopio SMARTS de 1,5 metros (a la derecha). También a la derecha del telescopio Blanco se aprecia la Gran Nube y la Pequeña Nube de Magallanes como compañeras de nuestra galaxia hogar. Entremedio de los telescopios resplandecen intensos tonos rojizos que se entrelazan con los filamentos de la Vía Láctea, se trata de la Nebulosa Gum, una nebulosa de emisión que brilla con la luz del gas ionizado de sus estrellas anfitrionas. Desde nuestra perspectiva en la Tierra, la …

7 Junio 2023: En esta fotografía, podemos ver al Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (que tiene una altura de dieciocho pisos), situado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, con un bello telón de fondo que incluye dos puntos de referencia en el cielo del hemisferio norte: la constelación de la Osa Mayor, con sus siete estrellas brillantes que forman el Carro de la Osa Mayor (a la derecha del telescopio Mayall), y a Polaris, la Estrella del Norte (a la izquierda). Las estrellas del asterismo del Carro de la Osa Mayor (o el Arado) son fáciles de reconocer. La segunda estrella de este asterismo (de abajo hacia arriba en la fotografía) es Mizar y, junto con su estrella compañera más tenue Alcor, se conocen como el Caballo y el Jinete. Se trata de una estrella doble a simple vista, ya que a los observadores …

31 Mayo 2023: Una nube arcoíris crea una impresionante cortina de colores justo después del amanecer en esta imagen tomada desde Cerro Pachón en Chile, hogar de la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini, el Telescopio SOAR y el Observatorio Vera C. Rubin, ambos operados por NOIRLab de NSF. Los vistosos tonos pastel en el cielo se deben posiblemente al fenómeno conocido como nube iridiscente. Similar a los remolinos de colores que se forman en la superficie de una burbuja o en un derrame de petróleo, este efecto óptico se produce cuando la luz solar atraviesa una nube delgada compuesta por gotas de agua o pequeños cristales de hielo. A medida que los rayos del Sol se encuentran con estos cristales individuales, la luz se difracta y se dispersa, revelando un gradiente de las longitudes de onda —o colores– que componen la luz del Sol. La forma suave y ondulada de las nubes …

24 Mayo 2023: Los rastros de las estrellas se difuminan y los láseres surcan el cielo en esta fotografía de larga exposición desde Pu'u Poli'ahu, la cima de la montaña que está junto al telescopio Gemini Norte del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Un poco a la derecha del centro de esta imagen, se puede ver a Gemini Norte proyectando su láser hacia el cielo, y alrededor de él, hay un puñado de otros telescopios que forman parte de los Observatorios de Maunakea en Hawai‘i. A pesar de parecer focos reflectores o una batalla de una película de ciencia ficción, los láseres de esta imagen desempeñan un rol fundamental en la corrección de la visión de Gemini y de los demás telescopios de vanguardia. Forman parte de los sistemas de óptica adaptativa de estos telescopios y ayudan a los astrónomos a medir las distorsiones en sus datos causadas por las …

17 Mayo 2023: NGC 1808 es una galaxia espiral barrada, ubicada en la constelación del hemisferio sur Columba (la Paloma). Esta imagen fue capturada con la Cámara de Energía Oscura (DECam), montada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, en Chile. Se piensa que el núcleo de NGC 1808 alberga un agujero negro supermasivo, caracterizado por su acreción de material y brillo más alto de lo normal. Su centro ardiente está estrechamente rodeado por un tenue anillo azul poblado de cúmulos estelares y restos de supernovas. Esta región se caracteriza por su actividad estelar, que produce un número excepcional de estrellas jóvenes, calientes y brillantes. Se cree que esta abundancia de formación estelar rápida es el resultado de interacciones de marea ocurridas en el pasado con la galaxia cercana NGC 1792. A lo largo de la región central …

10 Mayo 2023: La dinámica coloración del cielo nocturno en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, constituye un hermoso telón de fondo detrás del Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona. Las luces distantes de la ciudad, los autos, la luminiscencia nocturna (airglow) y el arco de la Vía Láctea, contribuyen a la variedad de colores de este cuadro. En la parte derecha de la imagen, la luz zodiacal que emana del horizonte se cruza con la Vía Láctea. Una estrella anaranjada en el centro de esta imagen destaca entre el resto. Se trata de la supergigante roja Betelgeuse, una estrella que marca uno de los “hombros” de Orión, la constelación del cazador. Al tratarse de una estrella relativamente vieja, Betelgeuse brilla con un color rojo frío comparado con sus vecinas azules, calientes y brillantes. A pesar de ello, suele ser la décima estrella …

3 Mayo 2023: Desde los Andes chilenos, se distinguen a lo lejos varios telescopios que adornan las cumbres en el horizonte. Al fondo, en la parte superior central de la imagen, se encuentra la cima de Cerro Pachón, y de izquierda a derecha, podemos ver el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR), el Telescopio Gemini Sur (la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini) y el Observatorio Vera C. Rubin. A unos 10 kilómetros (6,2 millas) al oeste, se ubica la montaña de Cerro Tololo, donde se encuentra el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco (extremo derecho en la imagen). Ambos cerros tienen telescopios que forman parte del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta imagen fue captada a 100 kilómetros, desde el Observatorio La Silla, operado por el Observatorio Europeo Austral (ESO). El norte de Chile alberga una gran cantidad de observatorios que aprovechan al máximo …

26 Abril 2023: Sobre las cumbres de Cerro Pachón se observa un puente hecho de estrellas, intangible pero aún así visible a simple vista. Este hermoso arco, formado por la Vía Láctea con su red de nebulosas y nubes interestelares, al parecer conecta al Telescopio Auxiliar de Rubin (AuxTel) (a la izquierda) con el próximo Obervatorio Vera C. Rubin (a la derecha), un Programa de NOIRLab de NSF. Algunos objetos espectaculares del Universo adornan la Vía Láctea, como las Nubes de Magallanes (al centro a la izquierda), las nebulosas de emisión rojas (lado superior izquierdo y lado inferior derecho) y el brillo nocturno verdoso y rojizo en el horizonte. Si bien es posible vislumbrar estos tesoros en otros lugares de la Tierra, sólo en lugares remotos, como las alturas de los Andes, se puede disfrutar realmente todo su esplendor. El Observatorio Rubin es una iniciativa conjunta de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) …

19 Abril 2023: Observar el cielo nocturno nunca ha sido tan fascinante como con esta imagen de LBN 867, la nebulosa Frambuesa. Esta nebulosa capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall con el detector Mosaic-3 del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, se encuentra en la constelación de Orión. Si bien LBN 867 es una estructura completa, se parece más a una cebolla que a una frambuesa: ¡alberga tres objetos celestes diferentes a la vez! La flor roja característica de LBN 867 corresponde a una nebulosa de emisión cuyo brillo se debe a la ionización del gas de hidrógeno por la luz de la estrella HD 34989. La estrella de la secuencia principal brilla intensamente al centro de esta imagen, pero es tan brillante como el planeta Urano visto desde la Tierra. El último objeto está oculto a plena vista; ¿notan el sutil brillo azulado …

12 Abril 2023: La cúpula plateada del telescopio Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, recibe la luz de la puesta de Sol, atrapada entre la tierra rojiza del volcán Maunakea y un cielo azul intenso. El tamaño de las infraestructuras astronómicas puede ser difícil de distinguir en las fotografías, sobre todo cuando los telescopios se ubican en vastos paisajes bajo amplios cielos. Sin embargo, si miras con atención, podrás ver las escaleras laterales en zig-zag de Gemini Norte, que revelan el verdadero tamaño de este telescopio. La cúpula de Gemini Norte –y la de su gemelo, Gemini Sur, en Chile– tiene unos 46 metros de diámetro, lo que significa que estos dos telescopios, uno al lado del otro, ¡tienen casi el tamaño de un campo de fútbol! Esta fotografía fue tomada como parte de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios …

5 Abril 2023: El Telescopio Solar McMath-Pierce, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, fue capturado en esta fotografía bajo la Luna llena justo después de la puesta de Sol, momento perfecto del día para presenciar un fenómeno llamado arco anticrepuscular, también conocido como Cinturón de Venus. Este cinturón se forma en dirección contraria a la salida o puesta de Sol, y en esta imagen, el Sol se está poniendo por el oeste detrás de la cámara. Los rayos de luz del Sol convergen en la atmósfera oriental en el punto antisolar, un punto directamente opuesto al Sol desde la perspectiva de un observador. La luz luego se retrodispersa en la atmósfera y vuelve a reflejarse en el observador en una longitud de onda más larga, cambiando su típica luz azulada a una de color rosa. La franja azul marino en el cielo bajo el arco …

28 Marzo 2023: Desde las alturas del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile, dos astrofotógrafos lograron capturar el esquivo y fugaz fenómeno de puesta de Sol conocido como destello verde. Este impresionante truco de luces ocurre al atardecer y al amanecer cuando la luz del Sol viaja a través de la parte más gruesa de la atmósfera terrestre. Tal como si fuese un prisma, la atmósfera de la Tierra refracta –o curva– la luz del Sol y la separa en las longitudes de onda que la componen. La luz azul y violeta se dispersa por la atmósfera, mientras que la roja, naranja y amarilla se refractan bajo el disco solar por debajo del horizonte, pero la luz verde es la más visible durante los pocos segundos que el Sol desaparece bajo el horizonte. Esta fotografía además incluye otro fenómeno poco común: las distintas capas térmicas sobre el Océano Pacífico dieron lugar al …

22 Marzo 2023: En esta imagen de dron, las cumbres casi escarpadas de Cerro Pachón están coronadas por un trío de telescopios bajo un cielo azul. Los tres telescopios operados por NOIRLab de NSF son, del más cercano al más lejano: el Telescopio SOAR, Gemini Sur y el Observatorio Vera C. Rubin (actualmente en construcción). Una vez que el Observatorio Rubin finalice su construcción, explorará el cielo nocturno con la cámara digital más grande fabricada hasta el momento para la astronomía óptica en un estudio sin precedentes, de una década de duración, llamado Legacy Survey of Space and Time (LSST por sus siglas en inglés) o Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad. Con su capacidad de observar el cielo nocturno completo en unas pocas noches, el Observatorio Rubin revolucionará nuestro estudio del Universo cambiante, permitiéndonos comprender muchos temas, desde la naturaleza de la materia oscura hasta la estructura y formación de …

15 Marzo 2023: La nebulosa del Cangrejo, o Messier 1, no deja de sorprender como se puede apreciar en esta fotografía capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. La historia de este remanente de supernova en la astronomía moderna comienza cuando fue registrada en 1731 por el astrónomo británico John Bevis, que creía que no era más que una mancha nubosa. Más de tres décadas después, el cazador de cometas francés Charles Messier aclaró que el objeto de hecho sí era algo, y se convirtió en la primera entrada de su famoso catálogo de nebulosas y cúmulos de estrellas. Luego, a principios del siglo XX, los astrónomos relacionaron a Messier 1 con la explosión de una supernova observada por astrónomos chinos en el año 1054. Así, la nebulosa del Cangrejo se convirtió en el primer objeto astronómico relacionado …

8 Marzo 2023: Maunakea, el enorme volcán que se aprecia en esta imagen, es uno de los cinco volcanes de la isla grande de Hawai‘i, y alberga varios observatorios astronómicos, incluido Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF y el Observatorio AURA. Puede que no lo parezca, pero esta imagen fue tomada de noche, no en una tarde soleada como podría parecer a primera vista. La Luna refleja la luz solar de forma bastante uniforme en todo el espectro visible, aunque con un brillo de sólo 0,3 lux (unas 300.000 veces más tenue que el Sol). En una fotografía de larga exposición, la luz de la Luna puede parecer que ilumina el paisaje como si fuera un día soleado. Si te fijas bien, puede que veas algunas estrellas en el cielo.

1 Marzo 2023: Desde una vertiginosa altura se puede apreciar toda la escala y lejanía del telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Situado en Cerro Pachón, a 2.715 metros sobre el nivel del mar, Gemini Sur se beneficia de las condiciones estables de la atmósfera local. El aire seco que facilita la visibilidad astronómica o seeing del telescopio es casi palpable por encima de los majestuosos Andes chilenos que se ven al fondo de esta fotografía. En esta imagen también se aprecia el espejo de 8 metros del telescopio que se asoma dentro de la estructura de la cúpula –una escena inusual durante las horas del día– y también los paneles solares (abajo a la derecha) que energizan el telescopio durante las observaciones nocturnas de los cielos australes. Esta fotografía en vista aérea fue tomada como parte de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 …