Imágenes de la Semana

4 Septiembre 2024: En esta Imagen de la Semana, la Vía Láctea se extiende elegantemente en el cielo nocturno desde el horizonte y sobre el Complejo Astronómico Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., mientras la luminiscencia nocturna (airglow) amarilla, verde y roja parece impregnar el negro telón de fondo del cielo nocturno. CTIO es un Programa de NOIRLab de NSF que alberga unos 40 telescopios de 11 observatorios inquilinos (tenants) y proyectos de investigación. En esta imagen se aprecia una de sus instalaciones: el Telescopio SARA de Cerro Tololo, operado por la Southeastern Association for Research in Astronomy (SARA). SARA es una asociación de colaboración de universidades de Estados Unidos que operan telescopios en múltiples lugares del mundo, incluyendo las Islas Canarias y Arizona (donde se encuentra el Telescopio SARA de Kitt Peak, en el Observatorio Nacional Kitt Peak de NSF, otro Programa de NOIRLab de NSF). La …

28 Agosto 2024: Esta imagen panorámica muestra a Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y operado por NOIRLab de NSF, y sus telescopios vecinos, que parecen estar en un terreno plano con pequeños montes, pero en realidad, estas pequeñas cumbres se encuentran arriba de una montaña mucho más grande. Maunakea es un volcán inactivo y es una de las montañas más altas de la Tierra. Tiene una altura de 4.205 metros sobre el nivel del mar, pero tiene además otros 6.000 metros más abajo (hasta el mismo fondo marino), es decir, su altura total desde su base sumergida es de casi 10.211 metros. Las cumbres que se ven en esta imagen son en realidad conos de ceniza, colinas cónicas empinadas que se forman alrededor de las chimeneas volcánicas. Suelen formarse por la acumulación de rocas piroclásticas arrojadas durante erupciones …

21 Agosto 2024: Contempla a NGC 6744, una galaxia espiral con características similares a nuestra Vía Láctea. En la imagen, esta gemela cósmica es capturada con sorprendente detalle por la Cámara de Energía Oscura (DECam), instalada el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., un Programa de NOIRLab de NSF en Chile. Ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia en la constelación de Pavo, NGC 6744 exhibe un núcleo luminoso y brazos espirales que abarcan 175.000 años luz de diámetro, una anatomía más grande pero similar a nuestra Vía Láctea. Además, en la parte inferior derecha de NGC 6744, al final del brazo espiral, se observa una mancha tenue que corresponde a su galaxia compañera conocida como NGC 6744A. La compañía entre estas galaxias es similar a la que existe entre la Vía Láctea y …

14 Agosto 2024: En esta fotografía se puede apreciar un rayo que ilumina las nubes que están sobre Maunaloa in Hawai‘i, la montaña frente a Maunakea, hogar de Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Si bien la cumbre de Maunakea tiene excelentes condiciones de observación del cielo nocturno el 80% del año, a veces es afectada por tormentas eléctricas como la que se muestra aquí sobre Maunaloa en la fotografía. Al lado izquierdo de la imagen, también se logra ver un segundo rayo más pequeño envuelto por las nubes. Estas poco frecuentes tormentas sólo afectan temporalmente a Gemini Norte y otros telescopios cercanos a la cumbre de Maunakea, y por lo general, se instalan estructuras en los edificios del observatorio que ayudan a mitigar el impacto de los rayos en los telescopios. Puedes ver Imágenes de la Semana previas sobre el fenómeno de los rayos …

7 Agosto 2024: En esta Imagen de la semana, la presencia de Júpiter (a la derecha del centro) y las Pléyades (parte superior derecha), ornamentan el cielo nocturno sobre el Telescopio WIYN de 3,5 metros, en el Observatorio Nacional Kitt Peak de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF. Pero el más impresionante de todos estos adornos es el cometa Pons-Brooks, que se observa en la parte inferior derecha de la imagen. Este cometa, con un núcleo de aproximadamente 30 kilómetros (19 millas) de diámetro, sigue una órbita de 71 años alrededor del Sol. Fue registrado por primera vez en 1812 por Jean-Louis Pons, para luego ser “descubierto” en su siguiente aproximación a la Tierra por Willian Brooks, lo que da origen a su nombre: Pons-Brooks. Los cometas siguen órbitas elípticas alargadas alrededor del Sol. Estos cuerpos de hielo relativamente pequeños carecen de luz propia, por lo …

31 Julio 2024: En esta Imagen de la semana, el Observatorio Vera C.Rubin de SF–DOE en la cima del Cerro Pachón en Chile se recorta contra la Luna llena que se eleva sobre el horizonte. Con un truco de perspectiva es posible aumentar su tamaño mucho más del que naturalmente vemos en la Tierra. A pesar de que a menudo se considera un “enemigo” de los astrónomos no lunares debido a su brillo, la belleza del satélite natural de la Tierra no puede ignorarse. En esta imagen, en el lado derecho de la Luna se encuentra el cráter Tycho, grande y relativamente joven, con su característico sistema de rayos que se extiende por la superficie lunar. En la parte inferior y en el lado izquierdo se observan oscuros y extensos maria (mares): Se trata de planicies basálticas formadas durante la vida temprana de la Luna hace unos 1,2 a 4 mil millones de …

24 Julio 2024: Esta fantasmagórica nebulosa planetaria con forma de mariposa, captada con Gemini Norte, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU. y operado por NOIRLab de NSF, se conoce como Kohoutek 3-46. Su nombre es en honor al prolífico cazador de nebulosas planetarias que la descubrió, el astrónomo checo Luboš Kohoutek. Situada en la constelación de Cygnus, se calcula que Kohoutek 3-46 tiene unos 20.000 años y se encuentra a unos 7.200 años luz de distancia. El término “nebulosa planetaria” es poco apropiado, ya que estas nebulosas no están relacionadas con los planetas, más bien se debe a su forma redonda, similar a la de un planeta, que se aprecia con más claridad en esta Imagen de la Semana de NOIRLab. En el caso de Kohoutek 3-46, su expansión la hizo adoptar una inusual forma bipolar, caracterizada por su forma de reloj …

17 Julio 2024: Las estrellas se arremolinan alrededor del polo sur celeste en esta imagen de larga exposición compuesta del cielo nocturno capturado en el Telescopio de 4 metros Victor M. Blanco. Este se ubica en la cumbre del Cerro Tololo, en el norte de Chile, que alberga al Observatorio de Cerro Tololo (CTIO), un Programa NOIRLab de la Fundación Nacional de las Ciencias de Estados Unidos. Para crear una imagen como esta, los fotógrafos combinan múltiples fotografías de larga exposición del cielo nocturno. A medida que la Tierra rota durante la noche, las estrellas parecen girar en torno a los polos celestes del norte y del sur. En el centro del vórtice de la imagen se ubica la estrella polar del hemisferio sur, Sigma Octantis, más tenue que Polaris, su contraparte más reconocible en el hemisferio norte. En la parte superior izquierda del Telescopio Blanco, las trayectorias luminosas de dos satélites cruzan …

10 Julio 2024: Tan majestuosa como misteriosa, y con el ajuste adecuado de una cámara, la Vía Láctea puede iluminar fácilmente el cielo nocturno con una deslumbrante grandiosidad. Nuestra galaxia espiral barrada, la Vía Láctea –que contiene aproximadamente entre 100 y 400 mil millones de estrellas– se entrelaza con el polvo interestelar para crear un complejo puente de luz brillante en el cielo. A un extremo de este puente (a la izquierda) se encuentra Gemini Norte, el gemelo boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Situado cerca de la cumbre del Maunakea en Hawai‘i, el telescopio se encuentra lejos de la contaminación lumínica y en un escenario privilegiado para realizar investigaciones astronómicas. Al centro, bajo la columna de nubes que se forma en la parte inferior de la imagen, están atrapadas las luces de la ciudad de Hilo. A la derecha, el tenue resplandor de la lava del volcán Kīlauea …

3 Julio 2024: Hogar de más de veinte telescopios ópticos y dos radiotelescopios, el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF, está situado en el punto más alto de las Montañas Quinlan, en el desierto de Sonora (Arizona), en la Nación Tohono O'odham, al suroeste de Tucson (Arizona). A la derecha de la imagen, se encuentra el Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros, que fue el segundo telescopio más grande del mundo cuando se construyó en 1973. A la izquierda, el Telescopio Bok de 2,3 metros, operado por el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. La lejanía de KPNO de zonas con exceso de contaminación lumínica —como las ciudades y pueblos que se ven en el horizonte— lo convierte en un lugar perfecto para la observación de objetos astronómicos tenues. En esta imagen, el fotógrafo capturó dos fenómenos difíciles …

26 Junio 2024: En esta Imagen de la Semana, la Gran Grieta parece dividir la banda brillante de la Vía Láctea situada sobre el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE, un Programa de NOIRLab de NSF, en Cerro Pachón. Esta prominente región oscura está formada por una serie de nubes de polvo frío llenas de formación estelar activa. Estas nubes son tan densas que bloquean la luz de las estrellas que hay tras ellas y crean esta oscura “grieta”. El Observatorio Rubin, financiado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y el Departamento de Energía (DOE) de EE.UU., iniciará sus operaciones científicas a finales de 2025. Cuando esté terminado, utilizará su espejo de 8,4 metros y la cámara más grande jamás construida para la astronomía para iniciar un ambicioso estudio de una década de duración conocido como la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad (LSST por sus siglas en inglés). …

19 Junio 2024: Esta galaxia espiral no barrada, situada en la constelación de Crater (la taza), presenta un brillante núcleo, donde yace un agujero negro supermasivo, rodeado por un disco de jóvenes estrellas calientes. Sus brazos espirales están cargados de corrientes de polvo y regiones de formación estelar (más estrellas jóvenes). La forma irregular y extendida de sus brazos se debe probablemente a la influencia gravitatoria de un encuentro pasado con uno de sus vecinos galácticos. NGC 3981 pertenece al Grupo de galaxias NGC 4038, en el que también se encuentran las conocidas Galaxias Antena. El Grupo NGC 4038 es un componente más pequeño del Supercúmulo de Virgo, la inmensa colección de galaxias que alberga nuestra galaxia, la Vía Láctea. Los brazos abiertos de NGC 3981 parecen disolverse en el cosmos en esta imagen captada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) —construida por el DOE— en el Telescopio Víctor M. Blanco de …

12 Junio 2024: En las afueras de Tucson, Arizona, la lluvia de meteoros de las Gemínidas ofrece su espectáculo cósmico anual, llenando el cielo nocturno de rayas de luz sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF. Una lluvia de meteoros ocurre cuando la Tierra atraviesa un área del espacio que contiene los restos de un cometa o un asteroide. Estos escombros residuales se queman cuando atraviesan nuestra atmósfera y forman rayas luminosas en el cielo llamadas meteoros. ¿Y qué son los meteoritos? Son los trozos de material que no se desintegraron por completo en la atmósfera y cayeron en la superficie terrestre. Los cielos despejados de Arizona no sólo hacen que sea un lugar ideal para la observación de lluvias de meteoros, sino que su entorno desértico conserva mejor los meteoritos en el suelo. En regiones más húmedas, los meteoritos …

5 Junio 2024: Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y operado por NOIRLab de NSF, se encuentra a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, cerca de la cumbre de Maunakea, en Hawai‘i. En esta imagen destacan los paneles solares fotovoltaicos que se instalaron en el techo del edificio del telescopio en 2015. Estos paneles generan alrededor del 12% de la energía necesaria para hacer funcionar a Gemini Norte, complementando la red eléctrica para el telescopio durante las horas del día. En su elevada altitud sobre las nubes, la instalación obtiene más energía de este sistema fotovoltaico (unos 100 kW) de la que podría producir un sistema similar a nivel del mar. A través de su Programa de Sustentabilidad Medioambiental, NOIRLab reducirá su huella de carbono anual en un 50% para finales de 2027.

29 Mayo 2024: El Observatorio Vera C. Rubin se encuentra bajo la tenue luz de un fascinante fenómeno astronómico conocido como luz zodiacal. Caracterizado por su delicado resplandor en forma cónica, este fenómeno se extiende a lo largo del plano orbital que recorren los planetas y el Sol (conocido como la eclíptica) y es producto de la luz solar dispersada por el polvo interplanetario que se encuentra en nuestro Sistema Solar. Este fenómeno se observa con mayor facilidad en el cielo hacia el oeste justo después de la puesta de Sol, o en el cielo hacia el este, justo antes del amanecer. Se cree que el polvo lo dejan las colas de los cometas y las colisiones entre asteroides. La luz zodiacal es tenue y suele perderse debido a la contaminación lumínica del cielo o el resplandor de la Luna. El Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE es financiado por la Fundación Nacional …

22 Mayo 2024: Conocidas colectivamente como RSCG 55, este cautivador espectáculo de galaxias entrelazadas por la gravedad se encuentra en la constelación de Virgo. Esta imagen fue tomada por la Cámara de Energía Oscura (DECam) que fue construida por el Departamento de Energía y montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF en Chile. Se trata de un grupo de galaxias en interacción, lo que significa que están situadas lo bastante cerca como para causar una influencia gravitatoria en la otra. Con el tiempo, estas interacciones gravitatorias pueden influir enormemente en la evolución de las galaxias, provocando distorsiones en sus formas, aumentando la tasa de formación estelar y causando fusiones galácticas. Las interacciones gravitatorias entre galaxias han tenido un gran impacto en la variedad de galaxias que vemos hoy en el …

15 Mayo 2024: El Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO por sus siglas en inglés) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF, alberga veinte telescopios ópticos y dos radiotelescopios, lo que lo convierte en una de las mayores colecciones de instrumentos astronómicos del hemisferio norte. Los dos telescopios al frente de la fotografía son el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la izquierda) y el Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona (a la derecha). En lo alto del cielo, a la derecha del telescopio Mayall, se encuentran las conocidas estrellas de El Carro, un asterismo (o conjunto de estrellas) de la gran constelación de la Osa Mayor. Esta colección estelar es circumpolar, es decir, las estrellas están tan cerca del polo norte celeste que nunca desaparecen bajo el horizonte en la mayoría de las latitudes del hemisferio norte. Incluso están en …

8 Mayo 2024: En esta imagen, se puede apreciar la Luna llena elevándose sobre Maunakea. Este volcán inactivo es el hogar del telescopio Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF, y también de muchos otros observatorios. La forma oscura bajo la Luna corresponde a la sombra de Maunakea que, debido a un efecto óptico, se ve triangular, a pesar de que el volcán en sí no lo sea. La sombra del volcán es simplemente tan larga que cualquier irregularidad se difumina en un rectángulo, que se estrecha en la distancia antes de parecer que converge en un solo punto en el horizonte, un efecto causado tanto por la curvatura de la Tierra como por la perspectiva geométrica. Si bien la cumbre de Maunakea es muy seca, la isla de Hawai‘i tiene un clima tropical y a menudo está nublada debido a sus altos niveles de humedad, …

1 Mayo 2024: Esta Imagen de la Semana muestra al Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR, al centro), y a una mitad del Observatorio Internacional Gemini (a la derecha), ambos asiduos telescopios, bajo la polvorienta Vía Láctea y la luminiscencia nocturna o airglow de la atmósfera. SOAR es uno de los casi 40 telescopios del Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF. Abajo a la izquierda de SOAR, un fotógrafo observa el árido paisaje de Cerro Pachón en Chile, y pone en evidencia el gran tamaño del telescopio de 4,1 metros. Detrás de SOAR se encuentra el telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, operando su estrella guía láser. Se trata de una estrella artificial creada para ayudar al sistema de óptica adaptativa a corregir las distorsiones ópticas de la atmósfera terrestre. Los sistemas …

24 Abril 2024: Esta vista aérea de dron muestra la cresta suroeste del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de EE.UU., recuperándose del incendio Contreras que alcanzó los terrenos del observatorio en junio de 2022. A lo lejos se ven los telescopios reflectores Hiltner de 2,4 metros (izquierda) y el McGraw Hill de 1,3 metros (derecha) que constituyen el Observatorio MDM que es propiedad y está operado por un consorcio de universidades que incluye a la Universidad de Michigan, Dartmouth, Universidad de Ohio, Universidad Estatal de Ohio y Universidad de Columbia. En la esquina inferior derecha, se ve en funcionamiento el Telescopio de 12 metros de la Universidad de Arizona, que tiene un radiotelescopio dentro de su cúpula. Los operadores de telescopios ópticos deben esperar la noche para realizar sus observaciones, ya que durante el día la luz de los objetos lejanos queda …