Los telescopios de Kitt Peak ya están de regreso explorando el Universo

Las operaciones del Observatorio Nacional Kitt Peak de NOIRLab en Arizona, se reanudaron luego del cierre a causa del Incendio Contreras

7 Octubre 2022

Si bien queda mucho trabajo por hacer, muchos de los telescopios y de los instrumentos más importantes ubicados en el Observatorio Nacional de Kitt peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF y AURA, que fueron afectados por el Incendio Contreras de Junio de 2022, ya están de regreso nuevamente explorando el Universo. Lo anterior incluye al Telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros, que alberga al Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés) del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL por sus siglas en inglés), el más poderoso espectrógrafo multi-objeto del mundo y corazón de la próxima generación de estudios que está creando el mapa 3D más grande del universo.

Otros instrumentos clave en KPNO también están nuevamente en funcionamiento y recolectando datos, como el Telescopio WIYN de 3,5 metros, que alberga el instrumento NEID, así como también otros telescopios operados y de propiedad de la Universidad de Arizona, incluyendo el Telescopio UArizona Bok de 2,3 metros y el Telescopio UArizona Spacewatch de 0,9 metros. El Observatorio MDM, que está ubicado en la cumbre suroeste, reinició las operaciones del Telescopio Hiltner de 2,4 metros. 

La situación no es completamente normal, porque el fuego destruyó las líneas eléctricas y la red de alta velocidad que se utiliza para transmitir datos. Los telescopios que están en funcionamiento dependen de la energía suministrada por generadores hasta que se restablezca la red eléctrica. Por otro lado, los datos de las observaciones se guardan primero en discos duros y luego se transportan a la sede central de NOIRLab en Tucson para su procesamiento.

El 11 de junio pasado, un rayo cayó sobre una remota montaña en la cordillera de Baboquivari, a unos 100 kilómetros (60 millas) a las afueras de Tucson, Arizona, lo que inició lo que se conocería como el Incendio Contreras que amenazó las instalaciones ubicadas en KPNO.

Gracias al valiente trabajo de los equipos de bomberos, después de dos semanas de arriesgadas labores, el 28 de junio el humo se disipó y los equipos de bomberos abandonaron el área, lo que permitió al personal de KPNO evaluar el impacto del incendio y los daños. Afortunadamente, todo el equipo científico estaba intacto. Sin embargo, cada instrumento tuvo que ser inspeccionado y limpiado cuidadosamente antes de que pudiera volver a funcionar.

Las visitas públicas a Kitt Peak aún están suspendidas debido a los daños causados por la lluvia en la carretera y la falta de barandas de seguridad en el camino. La vía se encuentra cerrada por disposición del Departamento de Transporte de Arizona, quienes están a cargo de las reparaciones.

Un comunicado de prensa del Laboratorio Nacional de Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de Estados Unidos, y que opera DESI, entrega una completa descripción del trabajo realizado para que DESI vuelva a estar en línea.

Más información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE. UU. para la astronomía óptica-infrarroja en tierra, opera el Observatorio internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.

Enlaces

• Comunicado de prensa original del Incendio Contreras con fotos y videos del Incendio Contreras y sus consecuencias
• Fotografías del Observatorio Nacional de Kitt Peak