SARA del Sur en Cerro Tololo

En esta Imagen de la Semana, la Vía Láctea se extiende elegantemente en el cielo nocturno desde el horizonte y sobre el Complejo Astronómico Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., mientras la luminiscencia nocturna (airglow) amarilla, verde y roja parece impregnar el negro telón de fondo del cielo nocturno. CTIO es un Programa de NOIRLab de NSF que alberga unos 40 telescopios de 11 observatorios inquilinos (tenants) y proyectos de investigación. En esta imagen se aprecia una de sus instalaciones: el Telescopio SARA de Cerro Tololo, operado por la Southeastern Association for Research in Astronomy (SARA). SARA es una asociación de colaboración de universidades de Estados Unidos que operan telescopios en múltiples lugares del mundo, incluyendo las Islas Canarias y Arizona (donde se encuentra el Telescopio SARA de Kitt Peak, en el Observatorio Nacional Kitt Peak de NSF, otro Programa de NOIRLab de NSF). La distribución de telescopios en distintos lugares proporciona oportunidades esenciales de observación a los estudiantes y profesores de las instituciones participantes, pero la ubicación del Telescopio SARA de Cerro Tololo en Chile le da una capacidad que otros telescopios SARA no tienen: un acceso completo al cielo del hemisferio sur. El Telescopio SARA de Cerro Tololo llena un vacío esencial para los astrónomos y para los observadores en formación, al permitir la exploración de la totalidad del cielo nocturno.