Las Balas de Orion

Las Balas de Orion

La visión láser de Gemini revela nuevos detalles sorprendentes en la nebulosa de Orión. Esta imagen compuesta en longitudes de onda infrarrojas se obtuvo utilizando el sistema de guía láser para las Estrellas de Gemini Norte junto con el sistema de óptica adaptativa ALTAIR y el generador de imágenes de infrarrojo cercano NIRI. La imagen muestra las "balas" de Orión como rasgos azules y representa la luz emitida por el gas de hierro caliente (Fe). La luz de las estelas, que se muestra en naranja, proviene del gas de hidrógeno excitado. Esta imagen resalta una vista notablemente detallada de las "balas" supersónicas de gas y las estelas creadas cuando atraviesan las nubes de hidrógeno molecular en la famosa Nebulosa de Orión. La imagen fue posible gracias a la tecnología de óptica adaptativa de guía láser para estrellas que corrige en tiempo real las distorsiones de la imagen causadas por la atmósfera de la Tierra. Las balas de Orión se vieron por primera vez en una imagen de luz visible en 1983. En 1992, las imágenes tomadas en longitudes de onda infrarrojas llevaron a los astrónomos a concluir que estos grupos de gas estaban siendo expulsados ​​de las profundidades de la nebulosa después de un evento violento desconocido relacionado con la formación reciente. de un cúmulo de estrellas masivas allí. Las balas se están acelerando hacia afuera desde la nube a una velocidad de hasta 400 kilómetros (250 millas) por segundo, más de mil veces más rápido que la velocidad del sonido. El nombre "bala" es algo engañoso ya que estos objetos están hechos de gas y son realmente gigantescos. El tamaño típico de una de las puntas de bala es aproximadamente diez veces el tamaño de la órbita de Plutón alrededor del Sol. Las estelas que se muestran en la imagen son aproximadamente una quinta parte de un año luz. Las nubes de átomos de hierro en la punta de cada bala brillan intensamente (azul en esta imagen) a medida que se calientan por fricción a alrededor de 5000 ° C (9,000 ° F). El hidrógeno molecular, que constituye la mayor parte de las balas y la nube de gas circundante, es destruido en las puntas por las violentas colisiones entre las balas de alta velocidad y la nube circundante. Sin embargo, en los bordes posteriores de las balas, las moléculas de hidrógeno no se destruyen, sino que se calientan a aproximadamente 2000 ° C (4000 ° F). A medida que las balas atraviesan las nubes, dejan estelas tubulares distintivas (de color naranja en ésta imagen). Estas estelas brillan como trazadores de balas debido al gas de hidrógeno molecular calentado. Las balas son relativamente jóvenes, con una edad estimada de menos de mil años desde la expulsión.

Créditos : Observatorio Internacional Gemini