Nebulosa de Reflexión NGC 1999

Este panorama de campo amplio de formación de estrellas fue capturado con el telecopio Mayall de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias, en Kitt Peak. Ubicado en la constelación de Orion (El Cazador), la imagen muestra una porción de una de las nubes moleculares gigantes de Orion (conocida como “Orion A” donde estrellas nuevas se están formando. El objeto brillante en la esquina inferior izquierda es la nebulosa de reflexión NGC 1999, la cual contiene a la joven estrella V380 Orionis. Una pequeña área de material polvoriento en forma triangular se ve en silueta en contraste con la nebulosa de reflexión. NGC 1999 se encuentra en el centro de una red de filamentos nebulosos que sobresalen y se alejan como los radios de una rueda de bicicleta. Los potentes flujos de gas son a menudo las primeras manifestaciones visibles del nacimiento de estrellas jóvenes. Estos flujos perforan agujeros a través de las nubes opacas en las que se forma la estrella, agujeros a través de los cuales la luz de las estrellas recién nacidas puede escapar para producir lo que se conoce como nebulosas de reflexión. Varias de este tipo de nebulosas se ven en esta imagen. Los flujos de salida de estrellas jóvenes también alimentan ondas de choque luminosas conocidas como objetos Herbig-Haro (HH), que se mueven a través del gas circundante a velocidades de hasta cientos de kilómetros por segundo (más de 100.000 millas por hora). A medida que estas ondas de choque colisionan con su entorno, calientan nebulosas en forma de arco de plasma brillante. Esta imagen muestra docenas de estos objetos. La región debajo de la nebulosa de reflexión NGC 1999 contiene un cúmulo de estrellas jóvenes profundamente incrustadas. Estos objetos fueron reconocidos por primera vez por Guillermo Haro y George Herbig alrededor de 1950 y hoy son conocidos como HH 1 y HH 2. Observaciones recientes indican que la forma del cono situado cerca del borde derecho de la imagen (conocido como HH 401) puede ser un choque de arco gigante alimentado por la fuente de la salida de HH 1 & 2. ¡Si es así, este flujo es de más de 10 años luz de largo! El arco de luz que parece una cascada (situado arriba y a la derecha del centro de la imagen) es el enigmático objeto HH 222. A diferencia de la mayoría de otros objetos HH, es una fuente de ondas de radio polarizadas y no térmicas. La naturaleza de esta característica sigue siendo en gran medida desconocida. Desde la parte superior derecha hasta la parte inferior derecha de la imagen corre una larga cadena de objetos Herbig-Haro asociados con el objeto HH 34. HH 34 en sí, es la onda de choque brillante y compacta situado cerca de la parte inferior de HH 222. Justo por encima de HH 34, se puede ver un flujo compacto que emerge desde la estrella fuente, el cual no es visible en esta imagen. Este flujo y su primera onda de choque (HH 34) marcan la parte interna de una cadena de choques que trazan una agraciada curva en forma de S desde la esquina superior derecha de la imagen hacia abajo hacia HH 1 & 2. El extremo norte del flujo está justo debajo de la parte superior de la imagen (objetos HH 33 y 40); el extremo sur del flujo termina en un grupo de pequeñas ondas de choque conocidas como HH 86 y 87, que residen en la región oscura entre HH 401 y NGC 1999. Esta imagen se utilizó como la imagen base tomada desde la tierra en el Comunicado de Noticias de Hubble Numero: STScI-2011-20. Muchos otros parches nebulosos más pequeños en esta imagen marcan pequeñas nebulosas de reflexión, objetos Herbig-Haro y chorros estelares. Muchas otras áreas más pequeños de nebulosas en esta imagen marcan pequeñas nebulosas de reflexión, objetos Herbig-Haro y flujos estelares. El rico detalle de esta imagen revela una de las áreas más fascinantes del cielo nocturno.