Historia de las Mareas que moldearon NGC 922

En la constelación austral de Fornax se encuentra NGC 922, una galaxia inusual con una estructura que ha desconcertado a los astrónomos durante años. Los investigadores antes pensaban que sus características distintivas (la columna estelar y la barra galáctica descentrada) eran el resultado de una colisión con una galaxia enana cercana hace unos 330 millones de años. Sin embargo, nuevas observaciones han revelado una cola de marea con forma de paraguas, que se aprecia en esta imagen captada por la DECam fabricada por DOE en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un programa de NOIRLab de NSF. Estas observaciones contradicen la anterior teoría de la colisión pues muestran que la cola recién detectada no se alinea con la trayectoria de la galaxia enana. Además, ésta presenta signos de formación estelar en curso y de una estructura bien definida lo que es incompatible con las consecuencias de una colisión directa. Por lo tanto, ha surgido una nueva hipótesis: estas características complejas pueden ser el resultado de una fusión con una galaxia enana “despojada” que perdió gran parte de su material a través de interacciones pasadas con otras galaxias. A medida que los científicos reescriben la historia de NGC 922, estas características de marea la transforman en un objeto valioso para comprender cómo evolucionan las galaxias después de las interacciones.