Los laboriosos telescopios del hemisferio sur

Esta Imagen de la Semana muestra al Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR, al centro), y a una mitad del Observatorio Internacional Gemini (a la derecha), ambos asiduos telescopios, bajo la polvorienta Vía Láctea y la luminiscencia nocturna o airglow de la atmósfera. SOAR es uno de los casi 40 telescopios del Observatorio Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE.UU., un Programa de NOIRLab de NSF. Abajo a la izquierda de SOAR, un fotógrafo observa el árido paisaje de Cerro Pachón en Chile, y pone en evidencia el gran tamaño del telescopio de 4,1 metros.

Detrás de SOAR se encuentra el telescopio Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF, operando su estrella guía láser. Se trata de una estrella artificial creada para ayudar al sistema de óptica adaptativa a corregir las distorsiones ópticas de la atmósfera terrestre. Los sistemas de óptica adaptativa deben tener una fuente de luz precisa para guiar su operación, pero sólo unas pocas estrellas en el vasto firmamento son lo bastante brillantes para cumplir con este propósito. Este problema se resuelve con una estrella guía láser, que puede apuntarse a cualquier lugar que desee el telescopio. Esta tecnología, especialmente en telescopios de 8 metros como Gemini Sur, permite a los observatorios terrestres captar imágenes tan nítidas como las de los telescopios espaciales.

Esta foto fue tomada en el marco de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab por el fotógrafo Tomáš Slovinský, Embajador Audiovisual de NOIRLab.