La carretera cósmica de Cerro Tololo

El “camino” hacia el Universo comienza en Cerro Tololo. En esta increíble imagen, la Vía Láctea, que se ve como una resplandeciente carretera cósmica que asciende al cielo, parece comenzar en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Y, efectivamente, ¡el camino hacia la comprensión de algunos fenómenos cósmicos comienza en CTIO! 

A principios de este año, el Telescopio SMARTS de 1,5 metros (izquierda) realizó la primera detección confirmada de una pareja de estrellas extremadamente rara que algún día se convertirá en una kilonova. Las kilonovas, uno de los fenómenos más energéticos del Universo, son las explosiones que se producen por la fusión de dos estrellas de neutrones. Estos fenómenos astronómicos son tan potentes que pueden crear elementos pesados como el oro y la plata. Encontrar un sistema progenitor como éste puede aportar más información sobre la procedencia de los elementos pesados.

El Telescopio SMARTS de 0,9 metros (derecha) ayudó a responder a la pregunta: “¿Qué tan pequeña puede ser una estrella?”. En 2013, los astrónomos utilizaron este telescopio y el Telescopio SOAR para identificar qué tan fría, pequeña y tenue podía ser una estrella antes de transformarse en una enana marrón. 

Esta foto fue tomada como parte de la Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab.