Destinadas a chocar

La Galaxia del Triángulo, también conocida como Messier 33, se encuentra a casi 3 millones de años luz de la Tierra, y es vecina de la Galaxia de Andrómeda. Messier 33 fue capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF.

La Galaxia del Triángulo es el tercer miembro más grande del Grupo Local, un cúmulo de galaxias que incluye a nuestra Vía Láctea y a sus vecinas más cercanas. La Galaxia de Andrómeda es el miembro más grande de este grupo. La Galaxia del Triángulo y la Galaxia de Andrómeda tienen una historia en común, pero los astrónomos aún están investigando los detalles. Su gran proximidad ha llevado a algunos investigadores a sugerir que la Galaxia del Triángulo es un satélite de la Galaxia de Andrómeda, de forma parecida a como la Luna es un satélite de la Tierra, sólo que a una escala mucho, mucho mayor. Por otra parte, algunos investigadores proponen que estas dos galaxias pueden ser independientes y que simplemente se han rozado, como lo demuestran las corrientes de estrellas y el gas hidrógeno neutro que unen a estas dos galaxias. Sea cual sea la forma en que hayan interactuado, es probable que choquen drásticamente dentro de 2.500 millones de años, lo que dará lugar a su consolidación y futura evolución a una galaxia lenticular.