Colores de Kitt Peak

La Vía Láctea parece caer en cascada desde el cielo sobre el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, en el Distrito Schuk Toak de la Nación Tohono O'odham en el Desierto de Arizona-Sonora. Además de las brillantes estrellas y las oscuras franjas de polvo de la Vía Láctea, el colorido brillo de aire o airglow hace que este paisaje sea inusualmente vívido. Además de captar los matices naturales del cielo nocturno, el largo tiempo de exposición de esta fotografía ha revelado un objeto artificial del cielo nocturno: la línea brillante que pasa por el lado superior izquierdo de la imagen es de hecho la estela que dejó un satélite en órbita.

En primer plano, el Telescopio WIYN de 3,5 metros sobresale por encima de la vegetación que cubre Kitt Peak. El telescopio alberga el espectrógrafo NEID, un instrumento de vanguardia dedicado a descubrir exoplanetas al medir con precisión el movimiento de las estrellas cercanas. Este instrumento fue construido para detectar movimientos estelares tan pequeños como de 1 kilómetro por hora, lo cual es impresionante porque ¡el exoplaneta más cercano a la Tierra se encuentra a más de 40 billones de kilómetros de distancia!