Images of the Week 2021

11 Agosto 2021: El arco estrellado de la Vía Láctea resalta en esta impresionante imagen del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los suaves matices de la luminiscencia nocturna o airglow también añaden algo de color en los tonos verdes y anaranjados que rodean las cúpulas. Al momento de la construcción de Kitt Peak a finales de los años 50, muchos observatorios en Estados Unidos se vieron afectados por el crecimiento de la iluminación artificial en las ciudades y los cielos nublados. La ubicación en la cumbre de la montaña de Kitt Peak (al sur de Arizona) resolvió ambos problemas, luego de una selección entre más de 150 sitios posibles de observación en las cadenas montañosas de EE.UU. Actualmente, KPNO sigue brindando a los astrónomos una vista prístina del cielo nocturno, y alberga más de una docena de telescopios ópticos y también dos radiotelescopios.

4 Agosto 2021: Un remolino de trazos de estrellas o star trails predomina en esta imagen del Telescopio de Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Estos senderos estelares se crean cuando los astrofotógrafos toman imágenes de larga exposición, de forma que revelan la trayectoria de las estrellas a través del cielo durante la rotación de la Tierra. El largo tiempo de exposición de esta fotografía también capturó trazos con un origen más terrestre. Mientras se tomaba esta fotografía, un trabajador del turno de noche cruzó la plataforma del telescopio con una linterna frontal en su cabeza. La larga línea ondulada que se ve entre los telescopios se debe al balanceo regular de la cabeza de quien caminaba y la línea inferior más gruesa es por la linterna que utilizó para abrirse camino por la oscuridad.

28 Julio 2021: La Vía Láctea se alza sobre un desértico horizonte en esta imagen del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO por sus siglas en inglés), un Programa de NOIRLab de NSF. Las cúpulas de los telescopios sobresalen en el cielo nocturno, perfilándose junto a la luminiscencia nocturna también conocida como airglow, y contrastando con las luces de la ciudad de Tucson que se encuentra a 80 kilómetros de distancia. Sólo una solitaria luz roja irrumpe en la oscuridad de Kitt Peak. Esta imagen muestra una vista impresionante de los carriles de polvo que atraviesan la Vía Láctea en los cielos sobre el observatorio. Estas franjas oscuras de polvo estelar ocultan nuestra visión del Centro Galáctico en longitudes de onda óptica, haciendo que los astrónomos dependan de las observaciones por rayos gamma, rayos x, infrarrojo y radiotelescopios. El Observatorio Nacional Kitt Peak alberga dos radiotelescopios y más de 20 telescopios ópticos. Esta colección …

21 Julio 2021: La cima del volcán inactivo Maunakea (Hawai‘i) alberga algunos de los telescopios más avanzados del mundo, entre ellos Gemini Norte, el gemelo boreal de los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. La atmósfera delgada, seca y fría que rodea a estos telescopios es ideal para las observaciones astronómicas, pero muy poco apropiada para las personas. Es sorprendente pensar que a tan sólo 65 kilómetros de distancia, a los pies de Maunakea, se encuentra la bella ciudad de Hilo. Escondida bajo la sombra que proyectan los volcanes que la rodean, Hilo resulta un poco difícil distinguir en esta fotografía, pero si miras con atención, podrás ver las luces de la ciudad junto al mar. Hilo goza de un clima de selva tropical, con temperaturas cálidas y fuertes lluvias durante todo el año. Se trata de un ambiente muy distinto al que existe en la cima de Maunakea, …

14 Julio 2021: Esta imagen con efecto ojo de pez registra el cielo nocturno visto desde los matorrales del desierto del sur de Arizona. Las cúpulas del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, sobresalen del borde de esta imagen junto con las siluetas del follaje desértico. Los lentes de ojo de pez deforman la imagen dando la impresión que el cielo nocturno es un pequeño círculo rodeado por el horizonte. La Vía Láctea se extiende a lo largo del cielo con su brillante franja central de estrellas entrelazada con zonas oscuras de polvo. Además del sutil efecto crepuscular causado naturalmente por el brillo de aire o airglow, la imagen está iluminada por las luces de las ciudades vecinas que se ven en el horizonte. Kitt Peak es el hogar de uno de los sistemas de telescopios ópticos y radiotelescopios más grandes del mundo, con instrumentos de universidades, del …

7 Julio 2021: Esta imagen destaca a la elegante galaxia NGC 1365 en el Cúmulo de Galaxias de Fornax. También conocida como la Gran Galaxia Espiral Barrada, NGC 1365 es un ejemplo sorprendentemente perfecto de una galaxia espiral barrada. Esta imagen muestra la prominente barra de la galaxia y sus elegantes brazos espirales, con zonas de polvo que oscurecen el extenso brillo difuso de las estrellas. La barra central de NGC 1365 influye en la formación estelar de toda la galaxia y oculta un agujero negro supermasivo detrás de una multitud de estrellas recién formadas. El interés de los astrónomos en las galaxias espirales barradas como NGC 1365 va más allá de su elegancia, ya que nos ayudan a entender más sobre nuestra Vía Láctea, que también es una galaxia espiral barrada. Esta imagen fue creada con los datos del Estudio de Energía Oscura (DES por sus siglas en inglés), un ambicioso proyecto …

30 Junio 2021: Esta brillante imagen tomada desde el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, muestra la galaxia enana irregular Sextans A, que se encuentra a unos 4,4 millones de años luz de la Tierra y que tiene solo una fracción del tamaño de la Vía Láctea. Esta galaxia ha sido contorsionada por sucesivas ondas de explosiones de supernovas, lo que le otorgó esta forma cuadrada que se parece a un joyero cósmico repleto de jóvenes y brillantes estrellas que vemos desde la Tierra. Sextans A es la protagonista de esta hermosa imagen, que muestra la forma irregular de esta galaxia enana. Como sugiere el nombre, las galaxias irregulares como Sextans A no tienen la típica apariencia de galaxias espirales o elípticas, sino que muestran una variedad de formas extrañas y maravillosas. Estas galaxias son típicamente pequeñas y a menudo …

23 Junio 2021: En el primer plano de esta imagen se encuentra Gemini Norte, el gemelo boreal de los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, y al fondo, el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii. Las cúpulas parecieran estar listas para lanzarse al azul arremolinado del cielo. Sin embargo, este vórtice de trazos estelares es sólo una ilusión óptica conocida por los astrofotógrafos como rastros de estrellas o “star trails”. Así como el Sol avanza en el cielo durante el día, la Luna y las estrellas se mueven por el cielo durante la noche. Ambos casos suceden por la misma razón: la rotación de la Tierra en su propio eje. De este modo, el recorrido de las estrellas puede quedar registrado al fotografiar el cielo por un período de tiempo prolongado. En esta imagen, las estrellas parecen rodear un solo punto en el cielo, esto se debe a que el fotógrafo apuntó su cámara …

16 Junio 2021: En esta imagen, dos telescopios del Consorcio SMARTS acompañan la reluciente cúpula del Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. Por encima de los telescopios la Nube Grande y la Nube Pequeña de Magallanes —dos galaxias satélites vecinas de la Vía Láctea— adornan esta escena. La franja de estrellas de la Vía Láctea y sus líneas oscuras de polvo atraviesan la parte izquierda de la fotografía. Estos vibrantes colores del cielo nocturno se deben a tenues matices del brillo de aire (conocido como airglow) y a los primeros destellos del amanecer. El largo tiempo de exposición de esta fotografía y la rotación de la Tierra causaron la formación de pequeñísimos senderos estelares o “star trails”. Si observas de cerca las esquinas superiores de esta imagen, podrás detectar las características líneas de las estrellas de la astrofotografía de larga exposición.

9 Junio 2021: Esta imagen muestra al Observatorio Vera C. Rubin bajo unos cielos prístinos. Este observatorio se encuentra en construcción en la cima de Cerro Pachón en Chile. Si miras de cerca, podrás ver un delgado trozo de acero azul turquesa de la estructura del telescopio dentro de la cúpula casi terminada. Otras láminas del mismo acero azul están cuidadosamente apiladas en el sitio de la obra cercano a la instalación. Más allá de Cerro Pachón, se pueden ver las cúpulas del Observatorio Cerro Tololo en la cumbre cercana, y otras cumbres de la precordillera Andina que se pierden en el azul distante. Una vez finalizada su construcción, el Observatorio Rubin utilizará su telescopio de 8,4 metros y cámara de 3.200 megapíxeles para realizar un estudio multicolor sin precedentes del cielo óptico llamado Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la Posteridad (LSST por sus siglas en inglés) que durará una década. Esta …

2 Junio 2021: El cielo nocturno rebosa de luz y color en esta imagen de larga exposición del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. La banda estrellada de la Vía Láctea se extiende por la parte superior izquierda de la imagen, y los sutiles colores rojizos del resplandor atmosférico nocturno tiñen el cielo de color escarlata. El largo tiempo de exposición permite que la cámara recolecte suficiente luz para que las estrellas se distingan con gran detalle. Sin embargo, ese largo tiempo de exposición también significa que las luces del interior del domo del Telescopio WIYN de 0,9 metros y la distante ciudad de Tucson en el extremo izquierdo se vean muy brillantes. En realidad, las luces artificiales alrededor de los telescopios están muy controladas, y el observatorio está situado bastante lejos de las viviendas humanas, por lo que existe una limitada contaminación lumínica. Además de producir un …

26 Mayo 2021: Esta imagen muestra la nebulosa planetaria Sh2-42 en la constelación de Sagitario, y fue capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. A pesar de su nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas y podrían compararse con espectaculares piras funerarias formadas por estrellas gigantes rojas al final de sus vidas. A medida que estas estrellas gigantes se expanden y lanzan sus capas gaseosas exteriores al espacio, su núcleo caliente expuesto ioniza el material que lo rodea, haciendo que brille en un rango de colores vívidos. Se espera que nuestro propio Sol se convierta en una nebulosa planetaria cuando llegue al final de su vida, lo que sucederá dentro de unos 5 mil millones de años.

19 Mayo 2021: En esta imagen, uno de los observatorios de Maunakea pareciera estar colgando de un hilo dorado, pero en realidad se trata de un rayo de luz, y no está descendiendo desde el cielo, sino que apunta hacia arriba desde el mismo telescopio, y se origina desde Gemini Norte, parte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. El rayo de luz es un haz de láser y su propósito es crear una estrella guía artificial en la atmósfera, a unos 80 kilómetros de la superficie de la Tierra. De forma intuitiva, pareciera que el rayo láser debe ser extraordinariamente poderoso. Sin embargo, resulta sorprendente que produzca casi tanta energía como una lámpara de velador. La razón por la que una luz con tan poca energía puede llegar tan lejos en la atmósfera es porque los rayos láser están increíblemente enfocados, con toda su energía concentrada en una …

12 Mayo 2021: Esta fotografía muestra el altísimo Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros junto a uno de los cuatro telescopios del Consorcio SMARTS, ambos compartiendo un espectacular telón de fondo del cielo al anochecer. La cúpula del Telescopio SMARTS de 1,5 metros —que en realidad tiene un color blanco reluciente— se ve iluminada con una luz roja que le da un aspecto inusualmente vívido. Esta imagen fue capturada en el complejo de Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. La ubicación privilegiada a gran altitud de estos telescopios le brinda a los astrónomos las condiciones prístinas necesarias para observar el Universo, pues se encuentran a 2.200 metros sobre el nivel del mar, al borde del Desierto de Atacama en Chile.

5 Mayo 2021: Un haz de luz se propaga hacia el cielo nocturno desde Gemini Norte, uno de los telescopios gemelos que componen los telescopios Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Esta luz se trata de un rayo láser que tiene un extraordinario propósito: crear cinco tenues estrellas artificiales a unos 90 kilómetros de altura en el cielo, que Gemini Norte utiliza como referencia para corregir la turbulencia existente en la atmósfera de la Tierra. Las estrellas artificiales en el cielo son demasiado tenues y están muy lejos para ser vistas por el ojo humano, pero el rayo láser en sí es visible, aunque no a grandes distancias. Así que, por más sorprendente que sea esta imagen, afortunadamente el cielo nocturno de los habitantes de Hawai’i no se ve afectado por estos brillantes rayos láser.

28 Abril 2021: En esta impactante imagen, la luz del Sol irrumpe sobre la escarpada cumbre del Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF, marcando la silueta del Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall y las cúpulas de otros telescopios. Localizado a 2.096 metros de altitud en el sur de Arizona, Kitt Peak alberga más de 20 telescopios para la astronomía nocturna y estudios solares diurnos, lo que lo convierte en una de las colecciones más grandes de instrumentos astronómicos en el hemisferio norte. Con sus 18 pisos, el Telescopio Nicholas U. Mayall sobresale por encima de la línea del horizonte en Kitt Peak. Su torre y cúpula pueden verse a más de 80 kilómetros de distancia, lo que lo convierte en el telescopio más grande del observatorio.

21 Abril 2021: Esta imagen de la semana presenta el Ensamblaje de la Montura del Telescopio de 8,4 metros del Proyecto Vera C. Rubin, actualmente en construcción en la cumbre de Cerro Pachón en Chile. Esta imagen muestra el marco del telescopio antes del montaje de la Montura Final de Ensamblaje, una estructura de acero de 28 toneladas que fue instalada el mes pasado. Una vez que el telescopio esté completado, la Montura Final de Ensamblaje va a sostener el espejo secundario del telescopio y la Cámara LSST de Rubin, la cámara digital más grande construida para astronomía. El telescopio Rubin llevará a cabo el Estudio del Legado de Espacio y Tiempo (LSST por sus siglas en inglés), una campaña de observación de 10 años que va considerar algunas de las preguntas más cruciales sobre la estructura y evolución del Universo.

14 Abril 2021: Esta imagen es tan bella que casi podría tratarse de una pintura, pero es real. Se generó a partir de las observaciones del Telescopio SMARTS de 0,9 metros en Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF y representa una nebulosa de reflexión conocida como NGC 2626 que se encuentra a 3.300 años luz de la Tierra. Las nebulosas de reflexión no son luminosas, sino que reflejan la luz de una o varias estrellas cercanas. Esta luz se dispersa en las partículas de polvo que contienen, lo que a menudo hace que las nebulosas de reflexión tengan un tinte azul, pues este color de la luz se dispersa de forma más eficiente. Este es el mismo fenómeno que hace que el cielo en la Tierra se vea de color azul. ¡Las leyes de la física son las mismas en todo nuestro Universo! Las zonas de color rojo son áreas …

7 Abril 2021: En esta imagen parece que las estrellas estuvieran cayendo del cielo encima de Gemini Norte, el gemelo boreal de los Telescopios Gemini que se encuentra en el hemisferio norte, un Programa de NOIRLab de NSF. Sin embargo, las estrellas no se han desplazado repentinamente por el Universo, lo que ocurre es que estos trazos de luz de estrellas se deben al movimiento de rotación de la Tierra. Todos sabemos que la Tierra rota sobre su propio eje una vez cada 24 horas, dándonos el día y la noche, pero a veces es extraño para nosotros ver este registro visual del movimiento terrestre. El fotógrafo, Jason Chu, tomó una exposición muy larga para captar cómo cambian visualmente las estrellas durante la rotación de la Tierra. El resultado es esta espectacular imagen que muestra el tenue resplandor rojo del sistema de estrella guía láser de Gemini Norte que emana desde su cúpula …

31 Marzo 2021: Esta preciosa imagen parece un parche de tinta en el espacio, difuminado por una gigante huella de un pulgar celestial. En realidad, este objeto es una nebulosa planetaria llamada PN M 2-53. La imagen fue capturada utilizando el telescopio Gemini Norte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Las nebulosas planetarias tienen un nombre bastante confuso, pues no tienen nada que ver con los planetas, ni con los exoplanetas. Este nombre poco apropiado se originó a finales de 1700, cuando los astrónomos pensaron que las estructuras gaseosas parecían planetas. Las nebulosas planetarias en realidad están formadas por algunas estrellas moribundas, justo al final de sus vidas. Las capas de gas y polvo expulsadas por estas estrellas moribundas brillan por el vestigio de sus núcleos estelares, creando una nebulosa planetaria. A pesar de su inexactitud, ¡el nombre se quedó!