La Pira Funeraria de una Estrella Gigante

Esta imagen muestra la nebulosa planetaria Sh2-42 en la constelación de Sagitario, y fue capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. A pesar de su nombre, las nebulosas planetarias no tienen nada que ver con los planetas y podrían compararse con espectaculares piras funerarias formadas por estrellas gigantes rojas al final de sus vidas. A medida que estas estrellas gigantes se expanden y lanzan sus capas gaseosas exteriores al espacio, su núcleo caliente expuesto ioniza el material que lo rodea, haciendo que brille en un rango de colores vívidos. Se espera que nuestro propio Sol se convierta en una nebulosa planetaria cuando llegue al final de su vida, lo que sucederá dentro de unos 5 mil millones de años.