Tesoros cósmicos de NOIRLab

El agujero negro más voraz

2 Diciembre 2024

Los agujeros negros son algunos de los objetos más intrigantes en el Universo y son fascinantes tanto para los astrónomos, el público y los estudiantes. Recientemente, la astrónoma Hyewon Suh del Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab de NSF, lideró un equipo que descubrió un agujero negro que está consumiendo materia más rápido que cualquier otro agujero negro jamás observado. 

Un agujero negro es una región de espacio que contiene cantidades increíbles de materia en un volumen muy pequeño, hasta el punto de que la gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de él. Si bien la fuerza de gravedad de un agujero negro es extremadamente fuerte, existe un límite en la velocidad a la que puede atraer materia: el límite de Eddington. A medida que el material cae en el agujero negro, forma un disco muy caliente llamado disco de acreción. El material caliente en el disco de acreción ejerce una presión saliente en el material que va cayendo. A medida que cae más material en el disco de acreción, éste se calienta más. Al final, la presión ejercida por el disco de acreción equilibra la fuerza de gravedad y limita la velocidad a la que el material puede caer en el agujero negro. Este límite ha planteado un enigma a los astrónomos: ¿cómo se forman los grandes agujeros negros al principio de la historia del Universo?

El agujero negro descubierto por Suh y su equipo, llamado LID-568, podría ayudar a los astrónomos a responder a esta pregunta. LID-568 se observó inicialmente en el estudio COSMOS Legacy Survey del Observatorio Chandra X-Ray. Este agujero negro en particular llamó la atención por su intensa emisión de rayos X, pero no podía verse en luz visible o infrarroja cercana, por lo que el equipo de Suh lo observó con el Telescopio Espacial James Webb, que puede ver más allá del infrarrojo. De esta forma, el equipo descubrió potentes flujos de gas alrededor del agujero negro, lo que condujo a la sorprendente conclusión de que ¡se alimentaba 40 veces más rápido que el límite de Eddington!

“Este agujero negro se está dando un festín”, indicó la astrónoma del Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab de NSF y coautora del estudio, Julia Scharwächter. “Este caso extremo demuestra que un mecanismo de alimentación rápida por encima del límite de Eddington es una de las posibles explicaciones de por qué vemos estos agujeros negros tan pesados tan temprano en el Universo”.

Es posible que el flujo de salida observado en LID-568 esté arrastrando un exceso de energía, permitiendo que el agujero negro consuma materia más rápido que el límite de Eddington. El equipo está planeando observaciones de seguimiento con el Telescopio Espacial James Webb para comprender mejor a LID-568.

Puedes leer el Comunicado de Prensa de NOIRLab en este enlace y el artículo científico original en la revista Nature.

Revisa la página sobre Agujeros Negros del programa Teen Astronomy Café – To Go! de NOIRLab para conocer una actividad educativa que presenta diferentes tipos de agujeros negros, y que aplica herramientas de investigación para descubrir sus firmas reveladoras en observaciones astronómicas.

Contactos

Rob Sparks
Especialista Senior de Educación y Vinculación con el Medio
NOIRLab de NSF
Correo electrónico: robert.sparks@noirlab.edu