Luces del espectáculo nocturno

La luz láser y los rastros de estrellas se combinan para crear un espectáculo de luces cósmicas en Gemini Norte, una de las dos instalaciones del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y operado por NOIRLab de NSF, en Maunakea, Hawai‘i. Esta escena se creó combinando varias imágenes tomadas en timelapse.

En primer plano se encuentra Gemini Norte, situado cerca del punto más alto de la cuenca del Pacífico, a una altitud de 4.213 metros (13.822 pies). Las rayas naranjas fueron creadas por el sistema de estrella guía láser (LGS por sus siglas en inglés) de Gemini en varias posiciones de observación diferentes. El láser crea una “estrella artificial” al interactuar con los átomos de la atmósfera superior, aproximadamente a 90 kilómetros (50 millas) sobre la Tierra. La atmósfera terrestre distorsiona la luz de la “estrella” creada por el láser, al igual que distorsiona la luz de los objetos estudiados. Al medir estas distorsiones, el sistema de óptica adaptativa de Gemini puede corregirlas en las observaciones científicas del telescopio, logrando imágenes más nítidas y claras del Universo para los astrónomos.

En el fondo de la imagen, las estrellas giran alrededor de la Estrella Polar (Polaris), la estrella del polo norte del hemisferio norte. A medida que la Tierra gira durante la noche, las estrellas parecen rodear los polos celestes, apareciendo como trazos en las fotografías de larga exposición.