Un atardecer azulado en Cerro Tololo

Otra noche de observación comienza en el Observatorio Internacional Cerro Tololo (CTIO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), en los Andes chilenos, un Programa de NOIRLab de NSF, mientras la Luna se pone por el horizonte. La Luna se ve inmensa y con un misterioso resplandor amarillento mientras se ubica detrás del Telescopio SMARTS-GSU de 0,9 metros a la izquierda, el Telescopio SMARTS-GSU de 1,5 metros en el centro y el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros a la derecha. Ambos telescopios SMARTS-GSU son operados por la Georgia State University Research Foundation.

Desde la antigüedad, se ha registrado que la Luna parece más grande cuando se encuentra cerca del horizonte. Y si bien en esta Imagen de la Semana se utilizó la magia del lente de una cámara, esta aparente “inmensidad lunar” corresponde a un fenómeno real que experimentan los humanos, conocido como la ilusión lunar. ¡Es una ilusión óptica producida por el cerebro humano! Para demostrar que la Luna no es más grande cuando está cerca del horizonte, extiende el pulgar hacia la Luna cuando esté alta en el cielo. La Luna tendrá aproximadamente el tamaño de la uña del pulgar. Cuando la Luna se ponga o salga, haciéndose parecer más grande, extiende de nuevo el pulgar hacia ella y verás que sigue teniendo el mismo tamaño de la uña. Si bien aún no existe una explicación definitiva de por qué el cerebro interpreta que la Luna es más grande cuando está más cerca del horizonte, hay muchos factores que contribuyen a esta ilusión óptica. Por ejemplo, cuando la Luna está más baja en el cielo y se asoma detrás de montañas o edificios, el cerebro puede percibir que la Luna está más cerca debido a nuestra familiaridad con estas estructuras.

En este enlace puedes ver un primer plano de este punto de vista antes de que la Luna alcance el horizonte. Esta foto fue tomada por Hernán Stockebrand, Embajador Audiovisual de NOIRLab.