Lanzamiento de cohete deslumbra a los visitantes de Kitt Peak

Un cohete Falcon 9 de SpaceX ilumina el cielo en esta fotografía tomada el verano pasado desde el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., un Programa de NOIRLab de NSF, cerca de Tucson, Arizona. Si bien el cohete despegó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, a unos 890 kilómetros (550 millas) de distancia en California, la luz de la puesta de Sol iluminó kilómetros de la estela que dejó el cohete a medida que se expandía en la atmósfera superior de la Tierra.

Con 23 telescopios ópticos y dos radiotelescopios, el Observatorio Nacional Kitt Peak es la mayor y más diversa colección de instrumentos astronómicos del hemisferio norte. El observatorio está situado en las montañas Quinlan de Arizona, en el distrito de Schuk Toak, en la Nación Tohono O'odham. En primer plano de esta imagen se encuentra el Telescopio SARA de Kitt Peak de 0,9 metros operado por la Southeastern Association for Research in Astronomy (SARA). KPNO ofrece visitas públicas diurnas y nocturnas en las que los visitantes pueden explorar las instalaciones, observar a través de telescopios e incluso quedarse toda la noche para fotografiar objetos del cielo profundo bajo cielos despejados y oscuros.

El cohete Falcon 9 de SpaceX se utiliza, entre otras cosas, para poner en órbita los satélites Starlink alrededor de la Tierra. Estos satélites proporcionan conectividad a Internet en zonas remotas, pero también tienen el lamentable efecto de aumentar la contaminación lumínica en el cielo nocturno. NOIRLab colabora activamente con la industria para mitigar los efectos de esta contaminación lumínica.

Rob Sparks, el fotógrafo, es Embajador Audiovisual de NOIRLab.