Colgando de un hilo

En esta imagen, uno de los observatorios de Maunakea pareciera estar colgando de un hilo dorado, pero en realidad se trata de un rayo de luz, y no está descendiendo desde el cielo, sino que apunta hacia arriba desde el mismo telescopio, y se origina desde Gemini Norte, parte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. El rayo de luz es un haz de láser y su propósito es crear una estrella guía artificial en la atmósfera, a unos 80 kilómetros de la superficie de la Tierra.

De forma intuitiva, pareciera que el rayo láser debe ser extraordinariamente poderoso. Sin embargo, resulta sorprendente que produzca casi tanta energía como una lámpara de velador. La razón por la que una luz con tan poca energía puede llegar tan lejos en la atmósfera es porque los rayos láser están increíblemente enfocados, con toda su energía concentrada en una sola dirección. En realidad, el rayo láser no es muy visible para el ojo humano a distancia; esta captura se logró con técnicas de fotografía ingeniosas. Sin embargo, ¡sería muy peligroso mirarlo de forma directa!