Ilustración artística de una nova recurrente extragaláctica

Esta ilustración artística representa una erupción de una nova extragaláctica. Las explosiones de novas ocurren en sistemas estelares binarios en los que una enana blanca (el denso remanente de una estrella muerta) extrae continuamente material estelar de una estrella compañera cercana. A medida que la atmósfera exterior de la estrella compañera se acumula en la superficie de la enana blanca, alcanza temperaturas lo bastante altas como para provocar una erupción del material acumulado. Se ha observado que casi todas las novas descubiertas hasta la fecha entran en erupción una sola vez, pero también se ha observado que algunas entran en erupción más de una vez, y se clasifican como novas recurrentes. El ciclo entre las erupciones de estas novas puede variar desde tan solo un año hasta muchas décadas

Utilizando el telescopio Gemini Sur, la mitad del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y operado por NOIRLab de NSF, y el telescopio Magellan Baade de la Carnegie Institution, un equipo de astrónomos observó por primera vez una nova recurrente fuera de la Vía Láctea en el rango de longitud de onda del infrarrojo cercano. Esta nova, llamada LMC 1968-12a, se encuentra en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. Entra en erupción aproximadamente cada cuatro años, lo que representa el tercer período de recurrencia más corto de todas las novas. El equipo estima que, durante la fase inicial posterior a la explosión de la nova, la temperatura del gas expulsado alcanzó los 3 millones de grados Celsius (5,4 millones de grados Fahrenheit), lo que la convierte en una de las novas más calientes jamás registradas.