El tenue resplandor rojo de un planeta flotante

Esta imagen muestra una pequeña región del cielo en dirección de la constelación de Upper Scorpius. Hay un acercamiento a un planeta flotante descubierto recientemente, es decir, un planeta que no orbita una estrella, sino que vaga libremente por su cuenta. El planeta que flota libremente es el pequeño punto rojo brillante en el centro de la imagen.

La imagen fue creada combinando datos del instrumento OmegaCam en el VLT Survey Telescope (VST) y del instrumento VIRCAM en el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), ambos ubicados en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Las observaciones con estos y otros instrumentos ayudaron a los científicos a diferenciar los planetas de las estrellas, las enanas marrones y otros objetos en esta región del cielo.

Localizados lejos de cualquier estrella que los ilumine, los planetas que flotan libremente normalmente serían imposibles de captar, pero poco después de su formación emiten un tenue resplandor que puede ser detectado por cámaras sensibles instaladas en potentes telescopios.