La Irregular Espiral IC4182

Ésta imagen está mucho más cerca de lo que pensamos que podemos obtener una imagen en color real de la interesante Galaxia IC4182, y se realizó combinando tres cuadros CCD, tomados en Kitt Peak en el telescopio 2.1 metros en 1992. Al utilizar diferentes filtros por delante del detector monocromo, que corresponden aproximadamente a los colores primarios rojo, verde y azul, es posible ensamblar las imágenes independientes en blanco y negro en una imagen a color. Cada observación usada fue procesada para corregir las variaciones de sensibilidad del detector y para remover regiones de los artefactos del detector causada por defectos de fábrica y por la llegada de rayos cósmicos al telescopio. IC4182 es una galaxia relativamente cercana (entre 8 y 16 millones de años luz de distancia, como se discute a contunuación) a 13 h 03.5m +37d 52 m en la constelación Canes Venatici. Está clasificada como una espiral no-barrada con una estructura interna, pero su verdadera fama que reclama es su importancia en un debate continuo sobre la escala general del Universo. El "santo grial" de los estudios sobre el tamaño del universo es el 'standard de la Vela', cuyo brillo intrísico es constante en todos los lugares y en todo los tiempos, de manera tal que una simple medición del brillo aparente se traduciria directamente en una distancia.. Aunque no se ha encontrado un estandar universal, un número de objetos astrónomicos parecen proveer 'velas estandares' para rangos de distancia restringidos y tipos de sistemas, demanera que nuestra escala de distancia construida actualmente sea una 'escalera' de enfoques complementarios.Claramente, es muy importante que cada ´peldaño´ esté vinculado con el mayor cuidado posible sus peldaños vecinos más cercanos. Dos de éstos peldaños son variables Cefeidas que tienen una correlación bien definida entre la frecuencia de sus pulsaciones y su brillo absoluto, por lo que conocer sus períodos nos permite obtener 'el poder Vela'. Sin embargo, dado que ésta técnica implica medir estrellas individuales , sólo se puede aplicar a sistemas relativamente cercanos. Las supernovas , las titanicas explosiones de las estrellas al final de su vida, vienen en diferentes variedades, clasificadas en parte por sus curvas de luz (la forma en que su brillo cambia con el tiempo) Las Supernovas clasificadas confiablemente como 'Ia' parecen que todas tienen el mismo brillo máximo, que proporciona una 'Vela estandard' mucho más brillante que las variables Cefeidas. Este peldaño, por lo tanto , alcanza a llegar mas lejos en el Cosmos. IC4182 es una de las Galaxias más cercanas que se sabe que tiene una supernova del tipo Ia, en 1937. Además, IC 4182 está en una región relativamente escasa del cielo, lejos del plano de nuestra Galaxia (Vía Láctea), con sus cercanas confusas estrellas brillantes y nubes de gas y polvo. Tales nubes son particularmente problemáticas para los estudios de ´Vela Estandar' porque absorben algo de la luz, y una asignación incorrecta para tales efectos puede cambiar las distancias derivadas en gran cantidad. Sin embargo, lo más importante es que IC4182 está lo suficientemente cerca como para medir varias de sus variables Cefeidas, utilizando el Telescopio Espacial Hubble. Por lo tanto , ésta galaxia debería permitir una especial determinación más precisa en como éstas técnicas se relacionan. Desafortunadamente, como con demasiada frecuencia en la Astronomía , la respuesta no es indiscutible. Un cáculo coloca a IC4182 en el extremo superior del rango citado anteriormente, pero tambien hace que la calibración entre los dos rangos sea bastante diferente de las calibraciones anteriores. Parte de la discrepancia es eliminada por las mediciones recientes que indican que hay algo mas de material interviniendo de lo que se creía, pero aún así persistía una porfiada anomalía. El trabajo adicional de recalibraciones de los datos originales de la supernova de 1937 ha ayudado a eliminar casi toda la discrepancia, llevando a IC4182 a una distancia más cercana. Fotografia de Mike Pierce y George Jacoby