La comunidad cósmica de Abell 1489

La profunda oscuridad de esta Imagen de la Semana está salpicada por cientos de manchas de luz, cada una de las cuales representa una galaxia completa en nuestro Universo. Muchos de los puntos amarillentos son miembros del cúmulo de galaxias Abell 1489, fotografiado aquí con el Espectrógrafo Multi Objetos de Gemini (GMOS, por sus siglas en inglés) en Gemini Norte, una de las dos instalaciones del Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y que opera NOIRLab de NSF.

Los cúmulos de galaxias son inmensos vecindarios de galaxias unidas por la gravedad. Estas formaciones masivas sirven como herramientas para que los astrónomos comprendan la distribución, la estructura y la evolución general de la materia oscura del Universo. Los astrónomos clasifican los cúmulos de galaxias de varias maneras y han compilado múltiples catálogos. Este cúmulo en particular se etiquetó utilizando el esquema de clasificación de Abell. Dentro de este esquema, los cúmulos se clasifican principalmente por su riqueza (el número de galaxias que contienen) y su distancia a nosotros. Abell 1489 se clasificó con una riqueza de Grupo 4. Esto significa que tiene entre 200 y 299 galaxias, lo que también lo convierte en uno de los cúmulos más ricos del Catálogo Abell.

Abell 1489 se ve más tenue en la mayoría de los telescopios en comparación con otros cúmulos de galaxias, lo que indica que la estructura está inmensamente alejada de la Tierra. Sin embargo, imágenes como ésta demuestran la sensibilidad de instrumentos como GMOS para resolver la luz distante de este cúmulo y revelar su riqueza. Esta abundancia es de particular importancia para estudios futuros: la masa de todas estas galaxias juntas hace que este cúmulo sirva como una “lupa” para ver fuentes de luz que están aún más lejos. Estos efectos de lente gravitacional son visibles como arcos de luz, como los que se ven en la sección superior central de esta imagen. Los telescopios Gemini son algunos de los pocos telescopios que pueden mostrar el efecto de lente con tanta claridad.