Los cielos oscuros no siempre son negros

Contrario a lo que se podría pensar, un cielo verdaderamente oscuro no es negro como el carbón. Los cielos más oscuros del mundo, como éste en Cerro Pachón, son en realidad escenarios para un increíble espectáculo de luces cósmicas. En esta Imagen de la Semana, de larga exposición, se aprecian las luces de las estrellas, nuestra galaxia y la interacción atmosférica sobre Gemini Sur (a la derecha del centro), la mitad del Observatorio Internacional Gemini que opera NOIRLab de NSF; y el Observatorio Vera C. Rubin (a la derecha), un Programa de NOIRLab de NSF.

Cerca del horizonte se puede observar un mar brumoso con una tenue luz roja y verde conocido como luminiscencia nocturna o airglow. Este resplandor es causado por procesos atómicos en la atmósfera de la Tierra. Nuestras galaxias vecinas, la Pequeña y la Gran Nube de Magallanes, se ven como manchas de luz sobre el poste reflectante de rayas negras y amarillas, y el soporte blanco de monitoreo, respectivamente.

Por encima de Gemini Sur se encuentra la proliferante nebulosa Gum, los restos de una supernova cuyo color rojo se debe a su abundancia de hidrógeno. Por supuesto, nuestra galaxia hogar, la Vía Láctea, es imposible de ignorar en esta imagen. Los remotos cielos de Chile resaltan su brillante disco y sus oscuras nubes moleculares. 

Incluso en esta noche oscura, se asoman las luces de las ciudades. Al otro lado del horizonte, entre el poste reflectante y el soporte blanco, se ve la luz de una ciudad cercana. La contaminación lumínica representa una amenaza para todos estos espectáculos de luces cósmicas, por lo que NOIRLab trabaja para proteger nuestros cielos oscuros.

Esta foto fue tomada como parte de la Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab. Tomas Slovinský, el fotógrafo, es Embajador Audiovisual de NOIRLab.