Luces rojas en Kitt Peak

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, se ve aquí como un halo de luz que se arquea sobre el Telescopio Hiltner de 2,4 metros del Observatorio MDM en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El blanco de la luz de las estrellas y el negro azulado de los árboles en sombra parecen normales en una noche oscura, pero los colores rojos predominan en esta imagen. ¿Qué son esas nubes rojas que adornan el cielo? ¿Por qué hay luz roja en el observatorio?

Las nubes rojas son nebulosas de emisión, nubes de gases que se han energizado tanto que han perdido algunos o todos sus electrones. Estos gases emiten luz en varias longitudes de onda, de ahí su nombre. Estas nubes tienen un aspecto rojo debido a la abundancia de hidrógeno. La mancha roja más grande, situada en el extremo izquierdo del arco, corresponde a la nebulosa Gum.

¿Y qué son las luces rojas en el observatorio? Para funcionar bien durante las noches oscuras, los astrónomos necesitan preservar su visión nocturna. La luz roja no perturba tanto la visión nocturna como otros colores de luz. La larguísima exposición de esta fotografía realza mucho la tenue luz del edificio y la cúpula.

Esta foto fue tomada como parte de la Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab. Tomas Slovinský, el fotógrafo, es Embajador Audiovisual de NOIRLab.