Un “lienzo” galáctico sobre Cerro Tololo

Los cielos oscuros de las montañas andinas cobran vida como un deslumbrante espectáculo de luces en esta panorámica del Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. En primer plano aparecen algunos de los telescopios más grandes del observatorio: (de izquierda a derecha) el CHilean Automatic Supernova sEarch (CHASE), ya fuera de servicio, el Telescopio SMARTS de 1 metro, el Telescopio Curtis Schmidt, el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco, el Telescopio SMARTS de 1,5 metros y el Telescopio SMARTS de 0,9 metros. 

El blanco de los telescopios y el color café de la tierra contrastan con el fondo: un colorido cuadro sobre el lienzo negro del espacio. Mientras que los pintores pueden utilizar óleo o acuarela, la técnica de esta pintura es la misma luz. El grueso trazo de estilo empastado en el centro de esta obra de arte cósmica es la Vía Láctea, que aparece como un arco de luz en relieve. A lo largo del arco se ve una serie de manchas oscuras conocidas como la Gran Grieta, que corresponden a colosales nubes de polvo que bloquean la luz de las estrellas que están detrás. Otro elemento llamativo a lo largo del arco es la Nebulosa Gum, que se ve como un tenue anillo de luz roja en el extremo derecho del arco. Esta nebulosa, que se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia, brilla en color rojo debido a su abundancia de gas hidrógeno caliente.

La Gran Nube de Magallanes, una de nuestras galaxias vecinas, se asoma por el lado derecho de la cúpula del telescopio Blanco. Por último, el efecto acuarela de la luz roja y verde en el cielo se conoce como la luminiscencia nocturna o airglow, una tenue luz emitida por átomos energizados en la atmósfera superior de la Tierra. 

Esta foto fue tomada en el marco de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab.