Surcando los cielos de Gemini Norte

Los rastros de las estrellas se difuminan y los láseres surcan el cielo en esta fotografía de larga exposición desde Pu'u Poli'ahu, la cima de la montaña que está junto al telescopio Gemini Norte del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF. Un poco a la derecha del centro de esta imagen, se puede ver a Gemini Norte proyectando su láser hacia el cielo, y alrededor de él, hay un puñado de otros telescopios que forman parte de los Observatorios de Maunakea en Hawai‘i.

A pesar de parecer focos reflectores o una batalla de una película de ciencia ficción, los láseres de esta imagen desempeñan un rol fundamental en la corrección de la visión de Gemini y de los demás telescopios de vanguardia. Forman parte de los sistemas de óptica adaptativa de estos telescopios y ayudan a los astrónomos a medir las distorsiones en sus datos causadas por las turbulencias atmosféricas. Al ingresar continuamente estas mediciones en los espejos deformables controlados por computador, los astrónomos pueden compensar casi toda la distorsión visual causada por la atmósfera terrestre, permitiendo que Gemini Norte tenga una vista cristalina del cielo nocturno, que compite con la de un telescopio espacial más allá de la tumultuosa atmósfera.