Una Gigante Roja Estelar sobre KPNO

La dinámica coloración del cielo nocturno en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF, constituye un hermoso telón de fondo detrás del Telescopio Bok de 2,3 metros de la Universidad de Arizona. Las luces distantes de la ciudad, los autos, la luminiscencia nocturna (airglow) y el arco de la Vía Láctea, contribuyen a la variedad de colores de este cuadro. En la parte derecha de la imagen, la luz zodiacal que emana del horizonte se cruza con la Vía Láctea.

Una estrella anaranjada en el centro de esta imagen destaca entre el resto. Se trata de la supergigante roja Betelgeuse, una estrella que marca uno de los “hombros” de Orión, la constelación del cazador. Al tratarse de una estrella relativamente vieja, Betelgeuse brilla con un color rojo frío comparado con sus vecinas azules, calientes y brillantes. A pesar de ello, suele ser la décima estrella más brillante del cielo nocturno. Betelgeuse es tan masiva que su diámetro es 750 veces mayor que el de nuestro Sol. Esto la convierte en la mayor estrella visible a simple vista. Betelgeuse recibió algo de fama en 2019 cuando se observó una pequeña explosión en su superficie, lo que llevó a especular que pronto se convertiría en una supernova. Sin embargo, en 2021 los científicos determinaron que la estrella moribunda no explotará al menos hasta dentro de unos 100.000 años.

Esta foto fue tomada como parte de la reciente Expedición Fotográfica de NOIRLab 2022 a todos los sitios de NOIRLab.