Un nevado atardecer

Esta panorámica muestra un conjunto de telescopios —incluido Gemini Norte (a la derecha), la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF y el Observatorio AURA— disfrutando de una gloriosa puesta de sol nevada cerca de la cima de Maunakea en Hawai‘i. Gemini Norte (de 8 metros de diámetro) se puede ver en el borde derecho de esta imagen, y el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (de 3,8 metros de diámetro) en el costado izquierdo. Al fondo de la imagen, es posible distinguir otros telescopios, incluyendo el Telescopio Subaru y el Observatorio W. M. Keck. Los Observatorios de Maunakea estudian fenómenos astronómicos de una parte del espectro electromagnético, desde las ondas de radio hasta el ultravioleta, y todos ellos se benefician de los cielos oscuros, secos y tranquilos que posee este lugar en el mundo. 

Gemini Norte —al igual que su telescopio gemelo Gemini Sur, situado en el hemisferio austral— cuenta con espejos recubiertos de plata y optimizados para la observación en longitudes de onda en infrarrojo medio. Las observaciones en el infrarrojo desde los observatorios terrestres suelen estar limitadas por el vapor de agua de la atmósfera, que absorbe gran parte de la luz infrarroja de las estrellas y las galaxias. En consecuencia, las observaciones infrarrojas detalladas desde tierra sólo son posibles en un puñado de lugares áridos en el mundo, que suelen encontrarse a gran altura por encima de la mayor parte de la atmósfera, como el área alrededor de la cumbre del Maunakea.