Cintas luminosas

Para ser una fotografía tomada de noche, esta imagen parece estar rebosante de luz. La sinuosa carretera, que conduce a Gemini Norte, la mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, parece una cinta de luz blanca y brillante. Sin embargo, esta abundancia de luz artificial es sólo un efecto óptico, pues en realidad se hace un esfuerzo tremendo para mantener al mínimo la luz artificial alrededor de los telescopios. Este esfuerzo mitiga la interferencia de las fuentes de luz de la Tierra en las observaciones astronómicas.

La carretera se ve tan brillante porque la foto se tomó con un largo tiempo de exposición. Esto se puede observar en las largas estelas barridas que dejaron las estrellas debido a la rotación de la Tierra y también por la franja rojiza que se ve al lado superior izquierdo de la fotografía, causada por el movimiento de un láser propagado desde un telescopio en la cumbre de Maunakea para formar una estrella guía artificial (LGS por sus siglas en inglés). Estos sistemas de LGS rastrean la forma en que la turbulencia atmosférica distorsiona la luz cuando llega a la Tierra, de esta forma, es posible compensar las turbulencias atmosféricas al realizar las observaciones del telescopio. A medida que esta larga exposición fotográfica capturaba el movimiento aparente de las estrellas y de la estrella guía láser, se fue acumulando la luz de la carretera, ¡dando como resultado un sendero aparentemente brillante!