Luces rojas en Kitt Peak

Esta imagen capturó la Vía Láctea arqueándose sobre un par de telescopios en el Observatorio Nacional Kitt Peak, un Programa de NOIRLab de NSF. El Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (a la derecha) y el Telescopio de 2,3 metros UArizona Bok (al centro) sobresalen por encima del horizonte desértico y son bordeados por los sutiles colores de la luminiscencia nocturna o airglow. Además del espectacular cielo nocturno, las luces rojas que iluminan Kitt Peak añaden un toque más colorido a esta imagen. 

Pero estas luces rojas no están allí sólo para propósitos estéticos. Cuando nos encontramos en un ambiente oscuro, nuestros ojos se acostumbran gradualmente a las condiciones de baja luminosidad. Este proceso se llama “adaptación a la oscuridad” y puede tomar hasta dos horas para que nuestros ojos se adapten completamente a un entorno oscuro. Las brillantes luces blancas —como las luces de las calles— pueden revertir la adaptación de nuestra vista a la oscuridad en cuestión de segundos. La luz en longitudes de onda más rojas no tiene ese efecto deslumbrador tan perjudicial en nuestros ojos; por eso se utilizan luces rojas en Kitt Peak para ayudar a los astrónomos a encontrar su camino, mientras mantienen su visión adaptada a la oscuridad.