Entre Cerros y Nubes

Gemini Sur, parte de los Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF, brilla contra un fondo inusualmente nublado en esta espectacular fotografía. La franja de luz solar que ilumina la cúpula del telescopio —que se ve a la derecha de esta imagen— lo hace parecer un juguete pequeño. Pero en realidad, su cúpula está a más de 15 pisos por encima de la cumbre de la montaña ¡y pesa 780 toneladas! Los claros en las nubes también permiten que los rayos del sol resalten las escarpadas laderas de Cerro Pachón, la montaña que, a 2.700 metros de altura, alberga no sólo a Gemini Sur sino también al proyecto del Observatorio Vera C. Rubin (actualmente en construcción), también un Programa de NOIRLab de NSF. Al lado izquierdo de la foto se ve el Telescopio SOAR, un telescopio de 4,1 metros de última generación, administrado por un consorcio de socios que incluye a NOIRLab.

Cielos nublados como estos son muy raros en Cerro Pachón, ya que las condiciones áridas en las alturas de los Andes suelen proporcionar a los astrónomos un acceso casi completo al cielo nocturno austral durante todo el año.