La Gran Conjunción del 2020

Diciembre de 2020: ¡Hace 800 años que Júpiter y Saturno no estaban tan cerca en el cielo nocturno! Vistos desde la Tierra, Júpiter y Saturno parecen estar uno encima del otro, pero en realidad estos dos planetas se encuentran a 734 millones de kilómetros de distancia. Un evento como este —cuando los dos gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar pasan uno cerca del otro en el cielo— se le conoce como una gran conjunción. El punto más cercano de esta conjunción coincidió justo con el Solsticio de Invierno del 21 de diciembre, similar a la gran conjunción ocurrida el año 7 A.C. —una de las tantas posibles explicaciones del origen de la Estrella de Belén.

Esta fotografía se tomó el 20 de diciembre a las 07:12 pm (HST) con la cámara de clima de Gemini Norte en Maunakea, Isla de Hawai‘i. Gemini Norte es parte del Observatorio internacional Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. Si bien Júpiter y Saturno se vieron a simple vista como una única estrella brillante sobre el horizonte hacia el Sur-Oeste, en realidad se encontraban a una décima de grado de distancia. El tenue brillo de la luz zodiacal también se distingue en esta imagen extendiéndose en el horizonte. También compartimos otra foto de este evento capturada el 16 de diciembre en Gemini Sur, en Chile.