La sombra que se proyecta en medio del campo de estrellas de la imagen, y que se la conoce como nube molecular Circinus Oeste, corresponde a una guardería estelar donde las estrellas incipientes se encienden a partir de zonas densas y frías de gas y polvo, mientras que chorros de salida lanzan el material sobrante al espacio. El exquisito detalle de la fotografía se logró gracias a la Cámara de Energía Oscura de 570 megapíxeles del Observatorio Cerro Tololo, en Chile, una de las cámaras digitales más poderosas en el mundo fabricada por el Departamento de Energía de Estados Unidos.

Un equipo internacional de astrónomos, liderados por la astrónoma de NOIRLab de NSF Christina Williams, descubrió la galaxia espiral más distante de la que se tenga registro hasta ahora. Se trata de Zhúlóng, que significa ‘Dragón Antorcha’ en la mitología china, y corresponde a un sistema ultra masivo que ya existía a mil millones de años después del Big Bang, y que sin embargo, muestra una estructura sorprendentemente madura. Zhúlóng fue descubierta como parte del Estudio PANORAMIC Survey realizado en el Telescopio Espacial James Webb.

Un equipo de astrónomos construyó una representación tridimensional del asteroide 2024 YR4, que fue descubierto recientemente y que se encuentra en las proximidades de la Tierra. Los científicos, además determinaron que el objeto se originó en el cinturón principal de asteroides del Sistema Solar, gracias a las observaciones realizadas desde Chile con el telescopio Gemini Sur, la mitad austral del Observatorio Internacional Gemini de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y operado por NOIRLab de NSF. Los investigadores también confirmaron que esta roca espacial de forma inusual, es uno de los objetos más grandes de la historia reciente que podría impactar a la Luna.

Un nuevo estudio innovador que utiliza los conjuntos de datos finales del Estudio de Energía Oscura (DES por sus siglas en inglés) sugiere posibles inconsistencias en el modelo estándar de la cosmología, conocido como ΛCDM. De confirmarse, estos hallazgos podrían alterar nuestra comprensión del Universo, ya que apuntan a que la energía oscura podría evolucionar en el tiempo. El estudio DES se llevó a cabo con la Cámara de Energía Oscura (DECam) de 570 megapíxeles, fabricada por el Departamento de Energía, y que se encuentra instalada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, un Programa de NOIRLab de NSF.

La colaboración del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) publicó un nuevo análisis de la energía oscura que utilizó los datos recolectados durante sus primeros tres años de funcionamiento, lo que abarca cerca de 15 millones de galaxias y cuásares. La investigación, combinada con otros estudios del fondo cósmico de microondas, supernovas y lentes gravitacionales débiles, sugiere que la energía oscura varía con el tiempo. La primera publicación de datos, que contiene información de validación del estudio DESI y del primer año de observaciones, ya está disponible para el público y los científicos.

Hace 30 años, el físico Tony Tyson se sentó en la sala de control del Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., situado en la cima de una montaña en Chile, en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. En aquel momento, el telescopio Blanco era uno de los más grandes y avanzados del mundo.

En lo alto de Cerro Pachón, en el norte de Chile, está a punto de finalizar la construcción del Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE, que financia la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE, por sus siglas en inglés). En el corazón de esta instalación, hace poco ocurrió un hito crucial en la aventura científica del proyecto: Tras más de 20 años de meticulosa investigación y desarrollo, y semanas de pruebas, la Cámara LSST fue instalada con éxito en el Telescopio de Investigación Simonyi.

Los recientes resultados del Estudio del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura, en Arizona, y del Estudio de Energía Oscura, realizado en Chile, aportan evidencias de que la energía oscura, una fuerza misteriosa responsable de la aceleración cósmica, varía en el tiempo, lo que de confirmarse podría desafiar el modelo estándar de la cosmología y conducir a un cambio fundamental en nuestra comprensión del cosmos. Ambas investigaciones recibieron apoyo operacional y de instrumentación proporcionados por la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía de EE. UU. y por las instalaciones de NOIRLab de NSF.

Un equipo de astrónomos, utilizando el instrumento visitante IGRINS del telescopio Gemini Sur, examinó la atmósfera del Júpiter ultracaliente WASP-121b y halló indicios de que podría haberse formado mucho más cerca de su estrella de lo que se creía posible. Este descubrimiento fue posible gracias a la capacidad de IGRINS para detectar simultáneamente firmas químicas metálicas y heladas, una hazaña que se puede conseguir con dos instrumentos distintos.

Si acudes a Gabriel Pérez Zúñiga con un problema, es muy probable que recibas un boceto. Como Ingeniero Mecánico Principal, no sólo quiere que sepas cómo arreglar las cosas, también quiere que entiendas cómo funcionan. Durante cinco décadas, los bocetos de Gabriel y su enfoque metódico de resolución de problemas inspiraron a sus colegas, y sus conocimientos de ingeniería ayudaron a poner en marcha tres grandes telescopios de NOIRLab de NSF.