El Agujero Negro Estelar más Pesado Descubierto en una Galaxia Cercana

El componente principal de este gráfico es la representación artística de M33 X-7, un sistema binario en la galaxia cercana M33. En este sistema, una estrella supergigante azul O7 (objeto azul grande) y un agujero negro estelar de 16 masas solares giran alrededor de su centro de masa común en 3,45 días. Este agujero negro tiene casi 16 veces la masa del Sol, un récord para los agujeros negros creados a partir del colapso de una estrella gigante. Otros agujeros negros en el centro de las galaxias son mucho más masivos, pero este objeto marca el récord de un agujero negro llamado "masa estelar".

En la ilustración, un disco naranja rodea el agujero negro. Esto representa material, alimentado por el viento de la estrella azul compañera, que ha sido puesto en órbita alrededor del agujero negro. En lugar de fluir sin obstáculos y uniformemente hacia el espacio, el viento de la estrella es atraído hacia el agujero negro por su poderosa gravedad. El viento que pasa por el agujero negro se interrumpe, provocando turbulencias y ondas más allá del disco. La propia estrella compañera también está distorsionada por la gravedad del agujero negro. La estrella se estira ligeramente en la dirección del agujero negro, lo que hace que se vuelva menos densa en esta región y parezca más oscura.

El recuadro muestra una combinación de datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y el Telescopio Espacial Hubble. Los objetos brillantes en la imagen insertada son estrellas jóvenes y masivas alrededor de M33 X-7, y la fuente azul brillante de Chandra es M33 X-7. Los rayos X de Chandra revelan cuánto tiempo el agujero negro está eclipsado por la estrella compañera, lo que indica el tamaño de la compañera. Las observaciones del telescopio Gemini en Mauna Kea, Hawaii, rastrean el movimiento orbital del compañero alrededor del agujero negro, dando información sobre la masa de los dos miembros del binario. También se utilizaron otras propiedades observadas del binario para ayudar a restringir las estimaciones de masa tanto del agujero negro como de su compañero.