M19 es un cúmulo globular en la constelación de Ophiuchus, situado unos nueve grados por encima (norte) del plano galáctico y ligeramente al oeste de la línea de visión de la Tierra al centro galáctico. En realidad, está en el lado opuesto del centro galáctico de la Tierra, así que a pesar de estar a más de 28.000 años-luz de la Tierra, M19 es uno de los globulares Messier más cercanos al centro de la Vía Láctea, a poco más de 5.000 años-luz. M19 se está alejando de nosotros a una velocidad de 146 kilómetros por segundo.
M19 es un cúmulo globular rico, bastante denso, y uno de los más alargados. La distancia a lo largo de su eje principal es de unos 65 años-luz. Las estrellas más brillantes tienen una magnitud media de 14.8, y aunque su magnitud absoluta total es -9, la magnitud aparente para nosotros es de 6.8. Esto es lo suficientemente brillante para una fácil visualización a través de binoculares y telescopios pequeños. Debido a su ubicación cerca del plano y de la región central de la Vía Láctea, tiene un fondo de polvo débil y aparece incrustado en un rico campo de estrellas.
Al igual que otros cúmulos globulares, que son los cúmulos estelares más antiguos, densos y poblados de la Vía Láctea, el M19 está formado por estrellas de la misma edad. Estas son unas de las estrellas más antiguas de nuestra Galaxia, a una edad de unos 13 mil millones de años. Debido a que las estrellas de un cúmulo globular tienen la misma edad y están todas a la misma distancia de la Tierra, proporcionan un excelente laboratorio en el que los astrónomos pueden estudiar la evolución estelar. Las estrellas de un cúmulo globular también se pueden utilizar para entender "velas estándar", es decir, tipos de estrellas que todas tienen el mismo brillo intrínseco, y por lo tanto se pueden utilizar para medir distancias. Uno de estos tipos son las variables RR-Lyrae, sólo cuatro de los cuales se observan en M19.
Esta imagen fue creada a partir de seis imágenes tomadas en julio de 1997 en el telescopio KPNO de 0,9 metros durante el programa de verano de Experiencias de Investigación para Estudiantes (REU) operado en el Observatorio Nacional Kitt Peak y apoyado por la National Science Foundation.
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