Imágenes de la Semana

2 Noviembre 2022: En esta panorámica diurna del desierto de Arizona-Sonora en la Nación Tohono O'odham (Arizona), podemos ver al Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. Los dos telescopios más grandes (al centro de la imagen) son el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall (al centro) y el Telescopio de 2,3 metros UArizona Bok (a la derecha). El telescopio Mayall está equipado actualmente con el Instrumento Espectroscópico para el Estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), dirigido por el Departamento de Energía de Estados Unidos, y cuya investigación va a medir el efecto de la energía oscura. Esta misteriosa energía está provocando una expansión acelerada del Universo, en lugar de frenarla por los efectos gravitatorios, que era lo que inicialmente pensaban los investigadores antes de que fuera posible la observación de objetos lejanos. Mediante la recopilación de los espectros ópticos de decenas de …

26 Octubre 2022: Esta imagen de larga exposición, tomada poco antes del amanecer, muestra estrellas que parecen “girar” alrededor del polo sur celeste (al centro de los círculos) sobre el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR). El Telescopio SOAR forma parte del Observatorio Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF. Estas estelas se generan por la rotación de la Tierra, que hace que las estrellas dibujen “círculos” durante una toma de larga exposición. En la imagen también se ven algunas tenues estelas de aviones, estrellas fugaces y satélites. Para generar imágenes claras y nítidas de estrellas, planetas y galaxias sin los trazos estelares que se ven en esta imagen, los telescopios de investigación astronómica como SOAR utilizan sofisticados sistemas de seguimiento y guiado para seguir con precisión sus objetivos durante horas. Combinados con sus sistemas de óptica adaptativa, los telescopios modernos pueden generar imágenes claras de todo tipo de objetos celestes.

19 Octubre 2022: Esta panorámica muestra un conjunto de telescopios —incluido Gemini Norte (a la derecha), la mitad boreal del Observatorio Internacional Gemini, operado por NOIRLab de NSF y el Observatorio AURA— disfrutando de una gloriosa puesta de sol nevada cerca de la cima de Maunakea en Hawai‘i. Gemini Norte (de 8 metros de diámetro) se puede ver en el borde derecho de esta imagen, y el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (de 3,8 metros de diámetro) en el costado izquierdo. Al fondo de la imagen, es posible distinguir otros telescopios, incluyendo el Telescopio Subaru y el Observatorio W. M. Keck. Los Observatorios de Maunakea estudian fenómenos astronómicos de una parte del espectro electromagnético, desde las ondas de radio hasta el ultravioleta, y todos ellos se benefician de los cielos oscuros, secos y tranquilos que posee este lugar en el mundo. Gemini Norte —al igual que su telescopio gemelo Gemini Sur, situado en …

12 Octubre 2022: La constelación Coma Berenice alberga la galaxia NGC 4495, al igual que otros innumerables objetos astronómicos. La galaxia tiene una historia tumultuosa: ha registrado varias supernovas a lo largo de los años, incluyendo las denominadas 19954S, 2010lo y 2011ca. Una supernoca es el último estallido de energía de una estrella moribunda, y se puede desencadenar por varios procesos diferentes. Por ejemplo,1994S se generó por las interacciones entre una enana blanca y otra estrella que reavivó el núcleo del remanente estelar: una supernova de Tipo la. Por otra parte, 2011ca, es una supernova Tipo Ic, producida por el colapso del núcleo de una sola estrella masiva. Esta imagen fue obtenida por la Cámara de Energía Oscura (DECam), construida por DOE e instalada en el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), como parte del Estudio DESI Legacy Imaging Surveys. Los DESI Legacy Imaging Surveys se realizaron …

5 Octubre 2022: En esta imagen podemos ver la Luna y la parte superior del Telescopio Solar McMath-Pierce del Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. El telescopio, situado a unos 88 kilómetros de Tucson (Arizona), vio su primera luz en 1962. Durante gran parte de su vida, fue el telescopio solar más grande de la Tierra y destacó por su inusual espejo plano, llamado heliostato. Este espejo seguía el Sol a través del cielo y enviaba continuamente la luz solar hacia un túnel subterráneo donde se encontraba el telescopio. Esta construcción ayudó a minimizar las corrientes de aire caliente en el túnel de luz hacia el telescopio y a preservar la calidad de los datos recogidos. De vez en cuando, el McMath-Pierce también se apuntaba hacia la Luna, los planetas y las estrellas brillantes para realizar investigaciones científicas. Aunque ya no se utiliza como un instrumento científico, el …

28 Septiembre 2022: Esta Imagen de la Semana muestra la Vía Láctea arqueándose sobre el Telescopio SOAR el que si bien se ubica en el Cerro Pachón, en Chile, forma parte del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF y el Observatorio AURA. El Telescopio SOAR (por sus siglas en inglés, Southern Astrophysical Research) fue iniciado por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Estados Unidos. Tras diecinueve años de trabajo, SOAR vio su primera luz en el 2006. En la actualidad, los gobiernos de Brasil y Estados Unidos, junto con dos universidades estadounidenses, operan y mantienen SOAR. Los consorcios, como el de SOAR, permiten que un número creciente de astrónomos de todo el mundo tengan la posibilidad de acceder a la tecnología más avanzada, mientras que fomentan la colaboración entre investigadores de distintos países. A la derecha (detrás de SOAR), se encuentra Gemini Sur, la mitad austral …

21 Septiembre 2022: Gemini Norte, uno de los telescopios del Observatorio Gemini, aparece en esta foto contra un cielo color pastel junto a otros tres telescopios, cerca de la cumbre de Maunakea en Hawai‘i. El Observatorio Gemini, que opera NOIRLab de NSF, está compuesto de dos telescopios gemelos, cada uno localizado en dos de los mejores lugares del mundo para la astronomía terrestre: Gemini Norte en la cima del Maunakea en Hawai‘i, y Gemini Sur, en Cerro Pachón, Chile. Las prístinas condiciones de observación en Maunakea hacen que Gemini Norte comparta su sitio con más de una docena de otros telescopios. Esta imagen muestra la cúpula plateada de Gemini Norte flanqueada por el Telescopio Canadá-Francia-Hawai‘i y el telescopio de 2,2 metros de la Universidad de Hawai‘i. Al mirar esta fotografía, puede que no quede claro el verdadero tamaño de estos grandes observatorios astronómicos, especialmente con el escarpado telón de fondo de las cumbres …

14 Septiembre 2022: No es común que el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF (localizado cerca de Tucson, Arizona), tenga una noche nublada como se aprecia en esta Imagen de la Semana. El clima desértico y su elevada ubicación lo convierten en un entorno ideal para la investigación científica de clase mundial. Los 19 telescopios de investigación en su cumbre cuentan con más de 300 noches despejadas al año en promedio, lo que permite casi un año completo de oportunidades para observar el cielo. Estas son excelentes condiciones para los numerosos y emocionantes proyectos de KPNO, como por ejemplo, el Instrumento Espectroscópico para el Estudio de la Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), dirigido por el Departamento de Energía de EE.UU, que obtiene los espectros de decenas de millones de galaxias y cuásares para construir un mapa en 3D que revelará los efectos de la energía …

7 Septiembre 2022: El Telescopio SMARTS de 0,9 metros del Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, capturó un eco del pasado en esta bellísima Imagen de la Semana. La forma de RCW 86 —una nebulosa gaseosa— es literalmente una sombra de lo que fue: el remanente gaseoso de una supernova. Hace unos 11.000 años atrás, una enana blanca —núcleo de una antigua estrella— se volvió demasiado masiva y explotó espectacularmente convirtiéndose en una supernova de tipo Ia. Las ondas expansivas resonaron en el espacio, lanzando el gas hacia el exterior, momento en que se formó la “burbuja” de múltiples capas que vemos hoy. Además de ser un impresionante objeto estelar, sus restos pueden haber sido creados por la primera supernova de la que se tiene registro histórico, y que fue observada por astrónomos chinos en el año 185 d.C. en la misma zona entre las constelaciones de Circinus y …

31 Agosto 2022: El cielo sobre el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, se ve repleto de una serie de líneas curvas brillantes, como si fuese una rueda de luz giratoria. De hecho, este efecto de rayas de luz se debe a que efectivamente algo está girando: ¡la Tierra! El fotógrafo utilizó una exposición muy larga para capturar esta imagen, por lo que no sólo se puede ver a CTIO con gran detalle, sino también es posible apreciar la rotación de la Tierra sobre su propio eje en el movimiento de las estrellas. El centro del círculo (que está fuera de la imagen) indica el polo sur celeste, es decir, el punto imaginario del cielo hacia donde apunta el extremo sur del eje de rotación de nuestro planeta.

24 Agosto 2022: Esta Imagen de la Semana fue tomada desde Maunakea, hogar de Gemini Norte, la mitad del Observatorio Gemini, que opera NOIRLab de NSF, y muestra el cielo sobre Mauna Loa, el segundo volcán más alto de la isla de Hawai‘i. Parece como un día soleado y brillante, pero si miras con detención, podrás descubrir que el cielo está repleto de estrellas, las que son más notorias al centro de la imagen. Esto significa que la foto en realidad se tomó durante la noche, y que esa resplandeciente esfera de luz a la izquierda no es nada menos que ¡la Luna! La razón por la que esta imagen tiene tanta luminosidad se debe al tiempo de exposición y la configuración de la cámara que seleccionó el fotógrafo, lo que le permitió a la cámara recolectar tanta luz de luna que la escena parece haber sido tomada en pleno día.

17 Agosto 2022: La Galaxia del Triángulo, también conocida como Messier 33, se encuentra a casi 3 millones de años luz de la Tierra, y es vecina de la Galaxia de Andrómeda. Messier 33 fue capturada por el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall, ubicado en el Observatorio Nacional Kitt Peak (KPNO), un Programa de NOIRLab de NSF. La Galaxia del Triángulo es el tercer miembro más grande del Grupo Local, un cúmulo de galaxias que incluye a nuestra Vía Láctea y a sus vecinas más cercanas. La Galaxia de Andrómeda es el miembro más grande de este grupo. La Galaxia del Triángulo y la Galaxia de Andrómeda tienen una historia en común, pero los astrónomos aún están investigando los detalles. Su gran proximidad ha llevado a algunos investigadores a sugerir que la Galaxia del Triángulo es un satélite de la Galaxia de Andrómeda, de forma parecida a como la Luna es …

10 Agosto 2022: Esta Imagen de la Semana muestra unas enormes estructuras blancas y lisas en el cielo detrás de Gemini Norte, la mitad boreal del Observatorio Gemini, que opera NOIRLab de NSF, que se encuentra en Maunakea, Hawai‘i. A primera vista, las figuras blancas a la izquierda parecen platillos voladores, pero en realidad estas estructuras blancas y ovaladas son hermosos ejemplos de nubes lenticulares. Estas nubes suelen formarse sobre grandes objetos de la superficie terrestre, como el volcán inactivo Maunakea, y también en grandes altitudes. Junto con su forma lisa y redondeada, similar a la de un platillo, y su “borde” definido, las nubes lenticulares suelen confundirse con ovnis.

3 Agosto 2022: En esta imagen, podemos ver el Telescopio de 4 metros Víctor M. Blanco del Observatorio Cerro Tololo, un Programa de NOIRLab de NSF, en Chile, junto a la brillante Vía Láctea como telón de fondo. La luz verde que está encima de las nubes corresponde a la luminiscencia nocturna o airglow, un fenómeno atmosférico que ocurre cuando las partículas y los gases de la atmósfera se cargan eléctricamente o se ionizan. Sus átomos liberan luz cuando se recombinan por la noche y crean un tenue resplandor. Este resplandor es tan tenue que es raro verlo a simple vista, pero es más fácil captarlo en fotografías de larga exposición como esta Imagen de la Semana. La luminiscencia atmosférica es una de las razones por las que el cielo nocturno nunca está verdaderamente oscuro, incluso en lugares alejados de la contaminación lumínica. Sin embargo, la presencia de este fenómeno atmosférico no suele …

27 Julio 2022: RCW 120, también conocida como Sharpless 2-3, es una nebulosa de emisión y una región de formación estelar ubicada en la constelación de Escorpio, a unos 4.300 años luz de la Tierra. Esta brillante nebulosa fue capturada por el Telescopio SMARTS de 0,9 metros en el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Esta región HII brilla en el característico color rojizo del gas de hidrógeno ionizado. El inmenso calor generado por las estrellas jóvenes y masivas en su interior energiza el gas, que luego libera luz en longitudes de onda desde el rojo al infrarrojo. Las regiones oscuras en la nebulosa son zonas menos energizadas, por lo que no parecen brillar a pesar de estar formadas por el mismo material. Dentro del gas de las nebulosas de emisión, es común ver estrellas brillantes, las que son responsables de fusionar elementos livianos para formar muchos de …

20 Julio 2022: A primera vista, podría parecer que esta imagen fue tomada durante el día, con un cielo azul profundo arqueándose sobre el Observatorio Vera C. Rubin, un Programa de NOIRLab de NSF. Pero si observas con más detención, notarás algunas estrellas en el cielo, lo que revela que en realidad fue tomada de noche, a la luz de la Luna. El brillo del cielo se debe a la luz artificial de las zonas densamente pobladas por seres humanos, que pueden verse como cúmulos de luces brillantes en el horizonte. La luz de las ciudades se puede ver claramente en esta imagen porque el fotógrafo utilizó un tiempo de exposición largo. En el sitio, realmente el cielo nocturno está muy oscuro y las estrellas son mucho más visibles. De hecho, una de las razones por las que la ubicación del Observatorio Rubin en Cerro Pachón (en la zona centro-norte de Chile) es …

13 Julio 2022: Esta Imagen de la Semana tiene como protagonista al Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF, aunque en una orientación algo inusual. En ella, varios telescopios de CTIO rodean el borde de la imagen, mientras que la Vía Láctea brilla con espectacular claridad en el centro de la imagen, como si se reflejara en un estanque de agua. De hecho, la aparente distorsión gravitacional de esta imagen se debe a un lente de cámara especializada utilizado por el fotógrafo, conocido como lente “ojo de pez”, que proporciona ángulos de visión extremadamente amplios. De esta forma, el fotógrafo puede capturar una imagen panorámica ultra amplia que parece rodear un punto central.

6 Julio 2022: En esta imagen hay más cosas de las que crees. Primero, se ve a Gemini Norte (situado en Maunakea, Hawai‘i), una mitad del Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab. Por encima y a la derecha de Gemini Norte se puede ver un resplandor naranja en el cielo. Éste viene del cráter Halemaʻumaʻu del volcán Kīlauea, que entró en erupción a fines de septiembre de 2021. En la parte inferior izquierda de Gemini se puede ver la tenue luz roja de Hilo, en Hawai‘i, oculta por una capa de nubes que suele cubrir el suelo si miras desde Maunakea. Esta es una forma de contaminación lumínica, causada por el exceso de luz que brilla con dirección al cielo nocturno. Sin embargo, gracias a su gran altitud, Gemini Norte suele estar protegido por un grueso manto de nubes, una barrera que oculta la contaminación lumínica urbana y la luz natural ambiental que …

29 Junio 2022: En esta imagen se aprecia una increíble gama de colores en el cielo nocturno sobre el Observatorio Cerro Tololo (CTIO), un Programa de NOIRLab de NSF. Muchos creen que el cielo nocturno debería ser oscuro como la tinta y estar repleto de estrellas, pero debido a la contaminación lumínica causada por la luz artificial, rara vez podemos verlo así en las ciudades y otras zonas muy pobladas. Sin embargo, el cielo nocturno sin contaminación lumínica no es en realidad totalmente oscuro. Por el contrario, posee una hermosa gama de colores tenues causados por diversos fenómenos. La mayor parte del color de esta imagen se debe al airglow o luminiscencia nocturna roja y verde, que es el término utilizado para describir el ligero brillo del cielo nocturno causado por las reacciones químicas que ocurren en la atmósfera de la Tierra.

22 Junio 2022: Esta Imagen de la Semana es una foto panorámica de todo el cielo nocturno y que fue tomada desde las plataformas de Gemini Sur en Chile (izquierda) y Gemini Norte en Hawai‘i (derecha). Estos dos telescopios conforman el Observatorio Gemini, un Programa de NOIRLab de NSF. La franja blanca y brillante que se extiende de izquierda a derecha corresponde a la luz zodiacal, un fenómeno que se produce por la dispersión de la luz solar en el polvo interplanetario diseminado por el Sistema Solar, y es tan brillante que puede confundirse fácilmente con la contaminación lumínica en una noche oscura. Esta luz aparece en el cielo en la trayectoria de la eclíptica, el recorrido que hacen el Sol y los planetas a través del cielo. La mancha de luz brillante en el centro de la imagen, conocida como Gegenschein o luz antisolar, está en dirección opuesta al Sol en el …